Возрождение тьмы

Его супругой стала дочь эльфийского короля, Аэлевра, чья красота не уступала прославленной красоте богинь… Она поклялась, что погибнет вместе с ним, разделит смертную судьбу супруга. После смерти великого короля, смерти, час которой он выбрал сам, чтобы не встретить кончину сморщенным стариком… она, его прекрасная жена, самая прекрасная даже среди эльфов, равная богиням, долгие годы бродила по лесам, хотя её не встречал ни один из смертных, ни один из Дивного народа. А потом она заснула… на десять тысяч лет. И, возможно, проснётся, когда придёт конец этому миру, ибо наш мир не вечен! И дело даже не в том, что всякие разные чёрные маги постоянно хотят стать бессмертными, сравняться с богами, или, на худой конец, абсолютной власти. Может быть, её прекрасные глаза ещё раз увидят небо и солнце. А может, только луну и звёзды. Кто знает… ведь это просто легенда. А ты могла заснуть возле Могильников обманным сном, навеянным Призраком, жаждущим живой крови. Возможно, Дух хотел наслать на тебя такую тяжкую скорбь, чтобы ты себя убила… Кто знает? - лукаво добавил он, закуривая трубку. - Скоро придёт время, когда Могильники оживут… И семена древних кровей взойдут. Не всегда вырастает то, что садишь. Особенно, если дело не касается растений. Тяжко быть храбрым и мудрым тому, кто почти не имеет для этого сил и возможностей, подаренных кровью. Быть может, в твоей крови сохранилась лишь память о величии древних. Однажды тебе придётся стать сильной, стать мудрой… и выбрать сторону, на которую ты станешь. А выбор будет нелёгким. Трудно отличить свои тайные мысли от внушений Зла. К сожалению, Зло ни исчезает до конца, только затаивается - это ведь бог, а боги вечны! А потом пробуждаются всходы в сердцах людей… гномов и эльфов, и карликов, конечно же, ведь они тоже люди.

Варна слушала его, как зачарованная, даже забыв про еду.

– А впрочем, о чём это я? Опять стариковскую блажь несу. Он снова хитро прищурился: - Тебе, гостья, пора спать. Ты слишком устала за последние дни. Спи, в моём доме отдохнёт твои душа и тело. Спи, и не бойся ночных теней. В окна моего дома заглядывает только ветер, звёздный блеск и солнечные лучи. Злу не пробраться сюда, ибо мне дана над ним власть… но только в пределах моего царства!

Берилла взяла свечу, Варне показалось, что её пальцы прозрачны, хрупки, как тончайший фарфор, и сквозь них пробивается свет. Прекрасная хозяйка провела её в комнату, где Варна заснула так спокойно и крепко, как никогда.

Она поняла, что попала в обитель богов. Только эти боги жили на земле, а не в далёких небесных замках. И эти боги не стремились к поклонению и чужим молитвам. Они охраняли Чёрный лес, Могильники и Хрустальную реку, дающую жизнь Пригорью и многим другим селениям.

И их могущество было ограниченно, так как они не были верховными божествами, вершащими судьбы мира. Но они могли ей помочь, в этом она была уверена!

***

– Эй, Том, принимай-ка гостей! - раздался властный, неизмеримо прекрасный голос, и кто-то постучал в дверь. - Волшебник, ты, никак, спишь? Разве забыл, что мы собираемся у тебя каждые три года?

– Как же, забудешь вас, - деланно сердитым голосом заговорил Том, вскакивая и открывая ворота. Он уже давно не спал, сидя на скамейке возле дверей и ожидая давних знакомцев. - Вечно приходите спозаранку, спать не даёте! Жена, буди гостью, нечего ей завтрак просыпать! Потому что, если я знаю своих новых гостей - а я их знаю очень давно - нас ожидает великолепный пир!

Варна и сама встала спозаранку, и с удовольствием слушала пение птиц, улыбаясь. Безумие покинуло её, она ощутила освобождение и обновление, как сломанное дерево, пустившее новые побеги весной. Она быстро вскочила, и вскоре к ней торопливо вошла Берилла, уже свежая, умытая и одетая в изумрудное платье с золотым поясом. На её плече сверкала сапфировая брошь. В нежных ручках хозяйка держала белое платье редкостной красоты, расшитое брильянтами и жемчугом. К нему прилагались беленькие туфельки.

– Ты уже встала? Одевайся скорее, к нам дорогие гости пришли!

– А я… не помешаю? - внезапно смутилась девушка, пока Берилла - богиня реки - помогала ей надевать роскошное платье. - Это платье… оно так прекрасно. Его пристало носить принцессе, а не мне, - с грустью заметила Варна. - И это я должна служить тебе, а не наоборот!