Возрождение тьмы

Когда они подросли, Фиалка полюбила новые игры, где Фроло изображал великого короля Гурона, Альтаира, а она была Аэлеврой, прекраснейшей эльфийской девой. Других друзей у них практически и не было. Обществу шумных карликов они предпочитали друг друга и свои выдуманные игры. Да другие карлики и не стали бы с ними играть. Тем более что самый главный забияка компании их ровесников, Шин, как-то застукал Фроло, когда тот обнимался с эльфийским деревом. С тех пор он не преставал осыпать его злыми насмешками, в основном желая понравится красивой и богатой Фиалке. Шин осмеивал и низенький рост Фроло, называя его червивым грибом, и его огненно-рыжую шевелюру, сравнивая их с гнилыми осенними листьями. А вместе с Шинном начинали смеяться и другие карлики. Особенно те, кто побаивался мощных кулаков Шина. Ради Фроло Фиалка редко общалась с ними, упорно избегая Шина.

"Всё равно я на тебе женюсь!" - как-то закричал ей вслед обиженный Шин. "Твои родители ни за что не выдадут тебя замуж за этого дурачка, да ещё и коротышку! У меня одна нога больше, чем он весь!"

Фиалка, презрительно отвернувшись, задрала подбородок и прошла к себе в сад, захлопнув калитку прямо перед его носом. "В одном его мизинце больше ума, чем в твоей голове, Шин!" - гордо добавила она.

… Шин и Фроло посватались к ней одновременно.

– Ну-ка, молодые люди, заходите, - степенно пригласил их Фрон, отец Фиалки. Он курил изящную трубку, украшенную серебром и жемчугом.

Шин отодвинул плечом Фроло и прошёл первым, заняв самое уютное кресло возле стола, словно уже был хозяином их дома. Фроло скромно ступил за ним, краснея и бледнея. У него похолодели руки - он был уверен в отказе. Фроло робко сел в другое кресло, подальше от Шина. Обернулся - и сердце его затрепетало - он увидел серые глаза Фиалки, которая выглядывала в приотворённую дверь.

– Парни вы хорошие, - продолжал карлик, - хотя я и не одобряю, господни Фроло, вашу склонность к пустым фантазиям и безделью! Картошку копать нужно, Фроло, а не мечтать! Табак выращивать! Я переговорил с вашей семьёй, господин Фроло, - тяжёлый взгляд неприветливых карих глаз пригвоздил его к земле. - И, хотя я был склонен выбрать вас женихом моей дочери… Ваша семья считает, что вам ещё рано женится. Так что, господни Шин, Фиалка ваша!

– Нет, папочка, - вскричала она, вбегая в комнату с заплаканными глазами - Я люблю Фроло, а он - меня!

– Ах ты, противная девчонка, как ты посмела подслушивать! Твои глупые фантазии не изменят моего решения: пора тебе взрослеть, детка. Отец Шина содержит трактир, их домик самый большой в нашем городке, семья уважаемая. Что ещё нужно для счастья?

– А чем плоха семья Фроло? - наступала на отца взбешённая девушка. Её серые глаза горели, как факелы. Она сжимала руки в кулачки. - Они тоже состоятельны и уважаемы! К тому же, Фроло Брендиак, в отличие от Шина, не глупец!

– Пожалуйста, господни Фроло, уходите, вы расстраиваете мою дочь! - брови Фрона сдвинулись. - Это от вас она набралась вольнодумства?

Слова прозвучали приказом. Карлик понурился и ушёл, едва передвигая ноги. Шин с нескрываемой издёвкой смотрел ему в спину, нагло раскачиваясь в кресле. Фиалка, рыдая, выбежала из комнаты, пробежав мимо него, как живой укор. Но что он мог сделать? Драться с её отцом и Шином на радость соседям?

… Вечером Фроло тихонько сложил свои вещи в торбу, добавил немного картошки, сыра и флягу с вином. А также вложил трубку чёрного дерева, инструктированную мелким жемчугом, особую гордость старшего брата, Бэйзила, получившего её из рук лесных эльфов за работу, в добавлению к плате. Решительно забрал из отцовского тайника меч, грубо сработанный кузнецом, с не менее уродливыми ножнами. Этот кинжал недвусмысленно доказывал, что и мистер Пэн не был чужд рыцарской романтики, так как сражаться он, конечно, не умел, а мечом воспользовался только раз, когда разбежались свиньи, проломав сгнивший засов дверцы свинарника.

Пэн, на радость детям, гонялся за хрюкающими тварями, время от времени лупил их мечом плашмя по жирным спинкам, отчего свинки разбегались ещё резвее. Если б его жена, Магда, не притащила полное ведро помоев и не вылила в корыто, он бы их только поразгонял.

"Видишь, какой я герой!" - гордо произнёс тогда его отец с толстеньким брюшком, когда свинки прибежали к любимой еде в свинарнике, а старшие братья и сестра Фрола осторожно закрыли за ними ворота.