Возрождение тьмы

— Здорово, — пробормотал он, высунувшись подальше.

Они действительно ушли, вероятно, в какой-нибудь проход, куда разрешен вход только членам экипажа, ведущий к центральным отсекам корабля. Преследовать кого-то в незнакомых местах — идея не из лучших, но есть множество других приемлемых вариантов. Поморщившись, он стал выходить из-за угла…

И взвизгнул, когда бластерный разряд справа от него опалил ему рукав. Он нырнул в поперечный коридор, успев заметить еще трех мужчин, приближавшихся к нему по главному коридору. Ландо грохнулся на ковровое покрытие пола с силой, достаточной, чтобы увидеть звезды в глазах, перекатился на бок и отдернул ноги из-под шквала огня, вполне осознавая, что, если кто-нибудь из первой группы наблюдает за ними из укрытия, — он мертвец. Вал бластерных разрядов со стороны второй группы ударил в стену, и кучность стрельбы подсказала ему, что это огонь прикрытия, позволяющий им приближаться перебежками. Тяжело дыша — этот неистовый бросок на пол едва не вышиб из него дух, — Ландо поднялся на ноги и стал пятиться к арочному дверному проему в середине коридора. Хорошим укрытием он не был, но здесь не было и ничего лучшего.

Он едва успел втиснуться в проем, когда со стороны атакующих послышалось проклятье, раздалась бешеная пальба, звук которой говорил о том, что заработал бластер какой-то другой модели…

И затем наступила тишина. Ландо нахмурил брови, недоумевая, что они еще затевают. Он услышал, что кто-то бежит в его направлении по главному коридору; распластав по стене проема тело, он поднял бластер так, чтобы перехватить бегущего, как только тот свернет в поперечный коридор.

Шаги почти приблизились к линии огня его бластера и остановились.

— Ландо?

Ландо опустил бластер со вздохом облегчения.

— Я здесь, Хэн, — отозвался он. — Пойдем, наш человек у людей Феррье.

Хэн вышел из-за угла и подбежал к нему.

— Это еще не все, приятель, — сказал он, тяжело дыша. — Феррье всерьез взял на мушку и тебя.

Ландо поморщился. Для него это тоже не новость.

— Не беспокойся обо мне, — сказал он. — Думаю, они направились в центральный отсек корабля. Мы должны перехватить их до того, как они доберутся до главного входного люка.

— Можем попытаться, — мрачно согласился Хэн, оглядываясь вокруг. — Вон там, похоже, какая-то дверь в помещения экипажа.

Он не ошибся. Но дверь оказалась запертой.

— Сюда вошли люди Феррье, — хмыкнул Ландо, присев и осматривая приоткрытую панель для набора кода замка. — Да. Здесь ковырялись совсем недавно. Посмотрим…

Он осторожно просунул в механизм кончик мизинца, раздался порадовавший их щелчок, и замок открылся.

— Двинем туда, — сказал Ландо. Он поднялся на ноги…

И отскочил от дверного проема, едва не оказавшись под вырвавшимся из него бластерным огнем.

— Да, именно туда и двинем, — сказал Хэн. Он прижался к стене по другую сторону проема с бластером наготове, но без единого шанса выстрелить из-за плотного огня арьергарда уходивших от них людей. — Много ли на корабле людей Феррье, как ты думаешь?

— Полно, — ворчливо ответил Ландо. — Думаю, мы выбрали трудный путь. Давай-ка вернемся к главному входному люку и попробуем поймать их там.

Хэн схватил его за плечо.

— Слишком поздно, — сказал он, — слушай.

Ландо нахмурился, навострив уши. Перекрывая обычный гул корабельного шума, до его слуха донесся отдаленный стрекот скорострельных лазерных ружей гвардейцев.

— Они на борту, — прошептал он.

— Да, — кивнул Хэн. Палуба содрогнулась у них под ногами, и лазерный огонь внезапно ослабел. — Дозвуковая граната, — определил он. — Так-то вот. Пошли.

— Пошли куда? — спросил Ландо, двинувшись за Хэном по коридору.

— В корму, к отделяемым гондолам, — ответил тот. — Мы убираемся отсюда.

Ландо почувствовал, что у него открывается рот. Но он взглянул на друга, и его возражения так и остались невысказанными. Лицо Хэна было напряжено, в глазах тлели гнев и разочарование. Он точно знал, что это значит. Вероятно, лучше, чем знал Ландо.

Отделяемая гондола выскочила на поверхность моря в окружении сотни других гондол и плавающих обломков. Через крохотный иллюминатор Хэн наблюдал за тем, как на приличном удалении от них с корабля поднялся последний штурмовой шаттл имперцев и направился в космос.

— Теперь все? — отважился спросить сидевший в кресле позади него Ландо.

— Все, — сказал Хэн, услыхав горечь в собственном голосе. — Вероятно, скоро начнут подбирать гондолы.

— Мы сделали все, что могли, Хэн, — тихо заметил Ландо. — И все могло кончиться хуже. Они могли разделаться с "Рифом" под водой — прошло бы несколько суток, прежде чем кто-нибудь вытащил нас оттуда. А это дало бы Империи много больше преимуществ на старте.

— О да, что и говорить, — кисло согласился Хэн. — Мы действительно на высоте положения.