Возрождение времени

– Нет, – прервал ее Тяньмин. – Я не собираюсь ни в чем тебя обвинять. Я только подумал, что если бы кандидатом стал кто-то другой и Уэйд попытался его убить, я все равно спас бы этого человека.

У любого следствия есть причина, АА, но не все причины ответственны за следствия. Попытка установить все причины и все следствия заведет в бесконечный лабиринт. Ни один человек не принимает независимых решений; выбор каждого из нас зависит от мнений и действий множества других людей. Если посмотреть с более широкой перспективы, Чэн Синь стала Держателем Меча по воле всего человечества; ее выбор был выбором человечества, ее ценности были человеческими ценностями. Если посмотреть на конкретику, то Чэн Синь сделала то, что сделала, потому что ее разбудила ты; ты разбудила ее из-за меня; меня послали в космос из-за Чэн Синь; Чэн Синь легла в гибернацию из-за меня… А начало всему этому положил Томас Уэйд, захотевший убить Чэн Синь. Вот такой запутанный клубок.

Если отступить еще на шаг назад – Е Вэньцзе, Ло Цзи и Чжан Бэйхай могли сделать иной выбор, чем изменили бы течение истории. Кто знает, что тогда могло бы случиться? Нет смысла обсуждать эти предположения, потому что факт остается фактом: человечество ушло в небытие… Хотя нет, не совсем. Судя по тому, что ты рассказала мне о Гуань Ифане, похоже, галактическое человечество проложило себе новый путь. Но Земли и Солнечной системы больше нет, и с этим ничего не поделаешь.

– Верно, – кивнула АА. – Ничего не поделаешь.

– Но это еще не все! – Тяньмин воодушевился. – Возможно, Земля и Солнечная система – это только маленькое, незаметное начало. Через тысячу лет, через десять тысяч или даже больше, оглядываясь на гибель Земли, мы будем смотреть на нее как на падение Константинополя. Знаешь, что произошло там?

АА кивнула, но тут же помотала головой.

– Читала в школьных учебниках, но подробностей не помню.

– Я тоже поначалу знал эту историю лишь в общих чертах, – сказал Тяньмин. – Но, пребывая на трисолярианском корабле, я посвятил бессчетные часы чтению и раздумьям о судьбе человечества и обнаружил, что история, этот непредсказуемый проводник, может завести не туда, куда ожидалось. Более двенадцати веков назад, в 1453 году, Константинополь пал под напором турок-османов. Это был конец Восточной Римской империи, просуществовавшей тысячу лет. Крепость Европы пала, весь континент трепетал перед могущественными османскими завоевателями.

Никто в те времена и помыслить не мог, что эта трагедия станет катализатором возрождения Европы и положит начало современной цивилизации. Многие ученые бежали из Константинополя в Западную Европу, взяв с собой лучшее из того, что могла предложить греко-римская культура, и тем самым способствовали наступлению эпохи Ренессанса. Вдобавок, поскольку Османская империя находилась между Европой и Азией, европейским торговцам пришлось разведывать новые пути в Индию и Китай – так началась Эпоха географических открытий. Прошло всего сто лет, и испанские, португальские, голландские и английские первопроходцы обогнули земной шар и заложили основу для новой цивилизации, способной совершить такие чудеса, о каких не мечтали даже римляне, не говоря уже о людях Средневековья.

Учитывая все это, кто станет утверждать, что гибель Солнечной системы – это не начало намного более грандиозной и величественной Эпохи Галактического человечества?

Глаза АА загорелись. Собеседники с энтузиазмом принялись обсуждать перспективы человечества. Возможно, люди станут осваивать одну планетарную систему за другой, распространятся по всему Млечному Пути, учредят новые республики, империи и федерации; а может, они построят суперфлот, состоящий из миллиардов и миллиардов кораблей, и будут вечно скитаться между звезд; а может, их цивилизация разовьется настолько, что они, подобно богам, смогут повернуть вспять течение времени и изменить историю…

Но наконец Тяньмин вернулся в настоящее и горько расхохотался:

– Все это хорошо, да нам-то от этого никакого проку! Мы до конца своей жизни не вырвемся из этого черного домена, и даже если Галактическая Эра наступит, мы обратимся в прах задолго до ее прихода. И все же я благодарен тебе, АА. – Тяньмин смотрел на нее глазами, полными любви. – Ты освободила меня от оков прошлого. Любовь к Чэн Синь, как и моя вина перед человечеством, отягощали меня. Но поскольку мы делали то, что считали правильным, нет причин связывать себя пустыми соображениями долга. Ни тебе, ни мне. Давай жить настоящим и наслаждаться радостями будущего. Договорились?

АА засмеялась, хотя из ее глаз текли слезы. Они обнялись, став ближе друг к другу, чем когда-либо раньше.

После долгой паузы АА нежно прошептала Тяньмину:

– В конце своего письма Сяова попросила передать тебе кое-что, на случай если я когда-нибудь тебя встречу.

Записка, проплывшая семьсот лет по реке времени, сейчас найдет своего адресата. Сердце Тяньмина бешено колотилось.

– Она написала: «Живи и будь счастлив».

Тяньмин ничего не сказал, но АА почувствовала, как что-то влажное упало ей на плечо.