Возрождение

Когда мы уже почти подошли к "группе поддержки", ворота загона распахнулись, выпуская Девушку-ковбоя. Придерживая немного разгоряченную лошадь, она улыбнулась нам, отсалютовав кончиками пальцев, как-то особенно лихо крутанула винтовку и прогарцевала в сторону сада, приветственно махнув всем, кто стоял у конюшни.

Мгновение спустя мы увидели Монтану верхом на великолепной серой кобыле с абсолютно белоснежными хвостом и гривой. Губы Амазонки слегка дрогнули в некоем намеке на улыбку, а рука очень по-куперовски взметнулась к полям шляпы. Потом она пристроила винтовку поудобнее и с тихим "но-о!" направила лошадь в ту же сторону, что и Девушка-ковбой. 

Мы возобновили движение. Услышав наши шаги, Пони приветственно махнула рукой и ухмыльнулась. Она встала с колен и принялась счищать налипший на штаны песок. 

- Похоже, хороший денек для драчки, - пошутила она в особой, присущей только ей манере. Учитывая обстоятельства, при которых мне вообще удалось получить "разрешение" на участие в этом "мероприятии", я вполне оценила ее незамысловато-висельный юмор. 

- В общем и целом мы готовы. 

Солнце уже поднялось довольно высоко. Легкий, почти неслышный шорох возвестил о появлении Рио. Ступая мягко, по-кошачьи, она вышла из полутемной конюшни с такой огромной винтовкой в руках, одного вида которой было бы достаточно, чтобы обратить в паническое бегство целое стадо слонов. Честно говоря, в какой-то момент мое сердце обнаружилось где-то в районе пяток, причем я вполне созрела для того, чтобы последовать за ним.

Она уставилась на меня, и в ее темных глазах, цепких и осторожных, явно читалось понимание того, почему это мое лицо своим оттенком стало напоминать обесцвеченный жарким аризонским солнцем коровий череп, прибитый над воротами конюшни. Потом эта великанша вдруг покраснела, опустила свой дробовик, пока его ствол не стукнулся о землю, и застенчиво протянула мне руку. 

- Я сожалею, - изрекла она наконец. Повернувшись к Пони, женщина-гора легко подхватила ящик из-под оружия и потащила его внутрь. 

- Ты в порядке? - спросила Ниа. 

- Гм... ну да... только... знаешь... в какой-то мере... 

Ниа хихикнула, и мы немного расслабились. 

Когда Рио снова появилась на дворе, ствол ее дробовика был направлен строго вниз. Наши взгляды коротко пересеклись, а затем она заняла свое место слева от Пони, и женщины группой направились к дорожке в сад. 

Я повернулась к своей подопечной. 

- Ты готова? 

Ниа посмотрела на меня, как смотрит утопающий на свое единственное спасение - ту самую соломинку. В какой-то момент обреченность в ее глазах сменилась надеждой:

- Как ты считаешь... может, мы могли бы... я могла бы просто вернуться наверх, в свою комнату, и сделать вид, что всего этого просто не случалось? 

- Да, вероятно могла бы, - на секунду в глубине ее глаз мелькнула радость. Но потом она вздохнула: - Нет уж. Если я продолжу прятаться от последствий собственных ошибок, я никогда ничего не исправлю. 

- Никто не знает, что преподнесет ему жизнь, - сказала я так мягко, как только была способна. - Но у тебя хороший шанс начать писать новую главу в этой истории прямо сейчас. 

Немного кисловато она заметила 

- Я так и думала, что ты это скажешь. 

Усмехнувшись, я ответила: 

- Да. Госпожа Предсказуемость - это я. 

   *****   

В густой тени деревьев было прохладно и приятно пахло апельсинами. Я изо всех сил старалась слиться с темно-зеленой листвой, но, боюсь, мне это плохо удавалось. Деревья явно не страдали запущенной формой грибковой гнили, и поэтому ни мои джинсы, ни черную футболку Айс невозможно было принять за часть окружающего пейзажа. Ниа, которая стояла рядом как приклеенная, была одета намного удачнее для подобного случая. По крайней мере, ее коричневые слаксы и зеленая майка не так выделялись. Молодая женщина была так напугана, что у меня не хватило духу сказать ей о ее не слишком удачном выборе диспозиции. Это все равно, что спрятаться рядом с неоновым рекламным щитом. 

Немного скосив глаза и щурясь от яркого солнечного света, проникающего сквозь ветви, я попробовала увидеть других женщин. Они, как и я, были где-то здесь, среди густой зеленой листвы, но, ей-богу, легче было откопать иголку в стоге сена. Если бы не Пони, прислонившаяся к дереву передо мной, и не Рио, могуче возвышающаяся прямо на дорожке, ведущей через сад, я бы решила, что вокруг вообще никогда никого не было. 

Я почувствовала, как пошевелилась Ниа. Потом снова. 

- Что случилось? - шепотом спросила я. 

- Мне нужно в туалет, - ответила она тоненьким голоском, потому что продолжала легонько подскакивать из-за давления в мочевом пузыре.

Единственное, что помешало мне расхохотаться, это яркое воспоминание о такой же ситуации, в которую я попала, ожидая перехода канадской границы два года назад. Но, вероятно, что-то всё же отразилось на моем лице, и молодая женщина обиженно нахмурилась. 

- И совсем не смешно. 

- Нет-нет, конечно не смешно, - поспешила я ее заверить. - Но, боюсь, тебе придется немного потерпеть. 

Мой совет был прерван тихим ржанием. 

Пони повернулась ко мне:

- Они приближаются.