Возрожденная любовь

Ее синие глаза распахнулись, зрачки расширились.

– Позволь мне кое-что прояснить, – мягко сказал виконт. – Если мы окажемся в постели, это не будет иметь никакого отношения к сделкам. Тебе понятно?

С беззвучным вздохом губы Мэгги раскрылись, обнажив кончик розового языка.

Яростное желание завладеть ее ртом и показать ей, что между мужчиной и женщиной может быть значительно больше простых сношений ради контрактов, забурлило внутри его. Но эта маленькая ирландка должна сразу понять, что ей не всегда удастся настоять на своем. Даже когда кажется, что он лишился любой власти и контроля над своим положением.

И тогда Пауэрза осенило, что нужно делать.

– Мы уходим из этого дома.

Маргарет запрокинула голову, глаза были полуприкрыты.

– Мы не можем уйти…

– Собери, что у тебя там есть. – Он остановился. У Мэгги было так мало вещей. По крайней мере, это он может для нее изменить. Он может дать ей все, что она пожелает.

Его руки сжались вокруг нее, на случай если внезапная ясность исчезнет в бушующем под поверхностью хаосе.

– Мы уходим, и прямо сейчас.

Маргарет вытаращила глаза и села обратно в кресло, уставившись на него с вызовом.

– Что ты собираешься…

– Это имеет гораздо больше смысла, чем твое предложение своего тела, распростертого на моей постели, против твоего желания.

Она на мгновение замолчала и посмотрела в окно. Потом сглотнула, нежные мышцы шеи зашевелились самым потрясающим образом, и она прошептала:

– Так и будет?

Джеймс рассматривал бледную кожу, натянутую на тонкую плоть. Ему хотелось прижаться к ней ртом, почувствовать биение ее сердца под своими губами.

– Что будет?

– Зажмурившись и стиснув зубы?

Ее слова так поразили его, что он резко втянул воздух и начал отодвигаться, но сперва втянул ее аромат, слегка пропитанный лавандой. Не имело значения, что все инстинкты требовали поднять ее, бросить на кровать, задрать юбки и вломиться в тугую влажную плоть, сделать ее своей. Но Джеймс не мог. Он ее не заслуживает. Не после всего, что натворил.

Но поцелуй. Ведь не будет никакого вреда от поцелуя?

Виконт изучал лицо Мэгги, желая увидеть саму ее суть, желая, чтобы не было давно возведенных стен в каждом из них. Может быть, ни один из них не окажется способен преодолеть эти преграды, но, по крайней мере, они могут встретить прикосновение губ.

Выжидая, скользя через разделяющее их пространство, он медленно опустил голову.

Поняв его намерение, Мэгги сверкнула глазами, но не отодвинулась. На поверку ее голова немного откинулась, приподнимая рот.

Розовые губы на бледном лице взывали к нему, и, прежде чем мог одуматься, он принял их в нежном поцелуе.

С губ Маргарет сорвался удивленный стон. Ее удивил поцелуй? Нет. Ее удивила нежность и полученное удовольствие, догадался Джеймс. Потому что даже он был поражен, как это краткое прикосновение полностью лишило его рассудка.

Их дыхание смешалось, лица повернулись, чтобы углубить поцелуй.

Его сладость граничила с болью. Черт, было бы так чудесно навсегда остаться сомкнутыми в этих объятиях, где они оба были просто самими собой.

Осторожно Стенхоуп прижал руки к спине Мэгги, словно мог слить их в единую душу. Это была опасная мысль. Мысль, предающая все воспоминания, которые Мэгги вызвала на поверхность.

София. Боже! Что бы она подумала об этом поцелуе? Поцелуе, предназначенном для возлюбленной или жены?

Джеймса пронзило холодом. И он обнаружил, что отодвигается, хотя сердцу было больно от потери этого целительного поцелуя и новых воспоминаний о женщине, которая была его женой.

Он не может забыть. Маргарет не любит его. Даже не тем невинным образом, которым любила София. Поцелуи Маргарет предназначены для того, чтобы укрепить ее положение и влияние в этом мире, а не в его сердце.

Виконт распрямил плечи и застыл. Он уставился вниз со всем холодом и высокомерием, на которые был способен, учитывая уязвимое положение, в каком только что находился.

– Я женился на тебе, Мэгги. Но думаю, будет лучше, если ты будешь помнить, кто я такой. Человек, которого ты не захочешь знать по-настоящему.

В глазах Мэгги светилось откровенное любопытство.

– Что изменилось? Что тебя так пугает?

Джеймс смотрел на нее мгновение, которое все тянулось и наполнялось предвестием разрушения. Его разрушения. Не разрушения его тела, но тех осколков, которые остались от его души. Поняв, что, отвечая на ее вопрос, позволяет мыслям, которые молчали многие годы, обрести голос, он отвел взгляд. Направившись к сонетке, он резко произнес:

– Я не боюсь ничего, и чем скорее ты это поймешь, тем счастливее будешь.

– Счастье, милорд? – спросила ирландка, раздавшийся сзади голос был таким сильным, что от его натиска едва не ломались стены. – И что же это?

Рука Стенхоупа замерла вокруг шнура, желудок сжался в узел. Этим утром они оба выразились достаточно ясно: любовь не приносит счастья. А если не любовь, тогда что на этом свете может?

Виконт заставил себя обернуться к Мэгги и произнести как можно беззаботнее:

– Счастье – это миф, дорогая.

Глава 16