Возрожденное орудие

Из скрытых динамиков донеслось объявление. Куджен повел их прямо к челноку, трап которого был уже опущен. Внутри повсюду виднелись односторонние окна в форме мотыльковых крыльев, с гравировкой по краям в виде все тех же завитков. Джедао все больше склонялся к мысли, что Андан должны были нанять Куджена из-за его любви к красоте, и пусть бы он наслаждался жизнью, ведя несколько инженерных проектов на стороне.

Куджен грациозно устроился в среднем кресле по одну сторону. Появились паутинные ремни безопасности. Джедао вздрогнул, но тут же вспомнил, что Дханнет не сядет, пока он этого не сделает, а челнок не отправится в путь, пока все не будут опутаны паутиной. Он сел напротив Куджена и постарался не показать, что ему неудобно сидеть, стиснутым ремнями.

За головой Куджена звезды пришли в движение.

– Я не чувствую ускорения, – удивленно сказал Джедао. Громада станции, с ее путаницей огней, углов и выступов, уменьшалась позади них.

– Физика для слабаков, – ответил Куджен.

Уголок рта Дханнета дернулся.

Джедао также не почувствовал стыковки челнока, хотя и насладился видом приближающегося «Ревенанта». Он старательно высматривал черно-серебристый силуэт на фоне россыпи звезд. А потом не смог сдержать пульс, участившийся от свирепой красоты корабля.

Сгорая от любопытства, он задействовал иное чувство, гадая, как будет выглядеть «Ревенант». Он получил ошеломляющий образ огромной массы, содержащей множество меньших движущихся масс; непревзойденный архитектурный лабиринт. По-прежнему красивый, но гораздо более сложный, чем казалось снаружи.

«Он хорошо тебя обучил, но все равно спасибо».

Джедао замер. Голос раздался у него в голове – язвительный, по тембру похожий на звон потускневших колокольчиков.

«Кто ты?»

«А сам как думаешь?» – На этот раз в голосе прозвучало нетерпение.

«Мот?»

«Да».

Эй, секундочку…

«Моты разговаривают?» – требовательно спросил Джедао. Он смутно догадывался, что у них есть биологические компоненты. Но он никогда не доводил эту мысль до логического завершения, которое заключалось в том, что моты могли быть разумны.

И если это правда, то имеет ли он право находиться на моте, отдавая ему приказы через экипаж?

«Обрати внимание на гекзарха, – сказал «Ревенант». – Мы поговорим позже».

«Я уже схожу с ума», – подумал Джедао, похолодев. Еще одна вещь, которую нужно скрыть.

Тем временем они закончили стыковку. Куджен наблюдал за ним задумчивым взглядом.

– Я помню, как впервые увидел правильно взнузданный пустомот, – сказал он. – Сколько понадобилось экспериментов, просто чтобы дойти до этого этапа. И еще было несколько смертей. Но сработало.

– «Взнузданный»? – переспросил Джедао.

– Напомни как-нибудь показать тебе инженерный отсек, – сказал Куджен. – Там сможешь взглянуть на интерфейс управления упряжной системой.

Джедао лишь отчасти понимал то, о чем говорил Куджен. Как и на станции, сердце пустомота состояло из живой ткани, к которой были прикреплены изготовленные людьми компоненты. Он никогда раньше не думал, что живое ядро пустомота может нуждаться в… принуждении, чтобы летать. Или о том, как к этому относится сам пустомот.

Спрашивать Куджена о последнем было слишком опасно. С другой стороны, он мог бы попытаться спросить самого «Ревенанта», дождавшись более безопасного момента.

Куджен распустил паутину ремней и встал. Джедао нащупал переключатель и последовал его примеру. Они вышли из челнока в один из отсеков «Ревенанта». Джедао встревожился, когда присутствующие Кел остановились, чтобы отдать ему честь. Он ответил на их приветствия и махнул рукой, чтобы они продолжали работу.

– Командный центр – следующий, – сказал Куджен.

Джедао не мог сказать, отражают ли коридоры декадентские вкусы Куджена или, возможно, традиции Кел. Повсюду на шелковых свитках парили ястребы, нарисованные черными чернилами с золотыми бликами. Если у него когда-нибудь закончатся операционные средства, можно распродать обстановку.

Размеры командного центра превзошли ожидания Джедао, пусть он и видел чертежи мота. Диаграммы и индикаторы состояния отбрасывали цветные блики на лица членов экипажа. Офицер по логистике – Кел Луон – еще не заметила их появления. Она сравнивала два экрана, бормоча что-то о соленых огурцах.

Коммандер Талау поклонились Куджену от лица всей команды.

– Гекзарх, – сказал альт. И обратился к Джедао: – Сэр.

Враждебность Талау не уменьшилась, но, по крайней мере, коммандер следили за правильным лексиконом.

Джедао отсалютовал Талау, и альт ответил ему тем же.

– Время отправляться, коммандер, – сказал Джедао и сел. Дханнет научил его соединять чужие дисплеи со своим собственным, что было менее навязчиво, чем стоять у офицеров за спиной. Для тренировки он проверил логистику. И действительно, Луон перепроверяла запасы солений на командном моте.

– Какие будут приказы о выдвижении? – резко спросили Талау.

Джедао установил на своем терминале нужный строй – не формацию, – затем передал схему Талау и офицеру по навигации, узколицему лейтенанту.

– Вот, прошу, – сказал он с демонстративной любезностью и дождался, пока командующие мотом офицеры ответят тем же.