Возрожденное орудие

Огромный рой Инессер не продвинулся далеко; в этом не было необходимости. Джедао изучил подробные, красиво отформатированные отчеты о характеристиках сдвиговой пушки. Он подождал, пока враг заденет невидимую растяжку, которую он наметил заранее, а затем сказал:

– Вперед.

«Ревенант» загудел, устремляясь к «Трем пустельгам, трем солнцам». Вибрации ощущались через кресло, несмотря на то, что паутинные ремни удерживали Джедао на месте. Талау наклонились вперед, внимательно изучая один из субдисплеев. Мераун, со своей стороны, выглядела исполненной жестокой радости. У Джедао создалось впечатление, что ее не многое могло выбить из колеи.

– По моей команде, – сказал Джедао, – стреляйте из сдвиговой пушки.

Он поблагодарил того, кто дал ему аугмент. Осознание внутреннего тиканья позволяло точнее отмерять время, чем если бы пришлось смотреть на какой-нибудь хронометр.

Рой Инессер уплотнялся, моты занимали опорные точки. Ближе, ближе, ближе…

– Огонь, – сказал Джедао.

Дежурный по вооружению поморщился и ткнул в одну из кнопок.

– Сдвиговая пушка выстрелила.

Ни взрывов, ни фейерверков. Но Джедао невольно прикусил язык от внезапного мучительного шума в голове. Во рту появился приторный привкус крови. Он услышал, как «Ревенант» кричит: «Выключи ее!» По крайней мере, это он попытался сказать.

– Сэр? – нехотя спросили Талау. – Не могли бы вы уточнить?

Голос альта как будто доносился издалека, сквозь множество слоев паутины.

«Я пытался предупредить тебя», – проскрежетал «Ревенант».

Это только усилило боль, заполнившую череп Джедао. Если станет еще хуже, у него отвалится голова. И он с радостью согласился бы на что угодно, если бы оно избавило его от боли.

Рев стих, а вместе с ним и боль. Все в командном центре смотрели на генерала так, словно у него выросли жабры, за исключением дежурной по доктрине, которая сгорбилась, стараясь выглядеть незаметной. Это отвечало на вопрос, может ли кто-нибудь еще слышать шум или «Ревенанта».

Более того, его реакция нарушила работу командного мота. Непростительно. Лицо Талау исказилось от гадливости, пока альт боролся с каким-то внутренним решением.

– Коммандер, – хрипло проговорил Джедао, – не обращайте на это внимания. Сканирование, статус генерал-протектора Инессер?

– Полный коллапс формации, – с благоговением произнес дежурный. – Все перемешалось, как в тот раз, когда мой малыш-кузен и кошки отыскали тайник с пряжей моего брата.

Дханнет уже увеличил для Джедао соответствующую область тактического субдисплея. Рой мотов был в беспорядке, необходимая геометрия нарушилась. Если точнее, сдвиговая пушка растянула плетение, лежащее в основе пространства-времени. Моты соответственно переместились.

Джедао ничего так не хотелось, как забраться обратно в постель и проспать целый год или до тех пор, пока боль не пройдет. Но он еще не закончил.

– Связь. – Он не был уверен, что слова вырвались из его горла, пока мужчина не выпрямился, ожидая приказа. – Скажите генералу Инессер, что она может согласиться на встречу для обсуждения условий, или…

Дежурный отвлекся и судорожно сглотнул.

– Сэр, сообщение от гекзарха.

Джедао продолжал говорить:

– …пусть она посмотрит, как я расчленяю ее рой на такие крошечные кусочки, что собрать его заново можно будет только пинцетом. Ей выбирать. – Если повезет, она обсудит условия. Он не хотел убивать больше людей, чем это было абсолютно необходимо.

Неверный ход. Дежурный, сообразив, что Джедао не обращает на него внимания, вместо него передал сообщение коммандеру Талау. Изображение Куджена вспыхнуло перед Талау, почти посредине командного центра.

– Отмена распоряжения, – произнес Куджен голосом, подобным черному льду. – Коммандер Талау, освободите генерала Джедао от командования. Роем на время битвы руководите вы. Вы должны воспользоваться беспорядком в рядах противника, чтобы уничтожить мот-верфь Истейя и завершить календарный всплеск. Как только вы достигнете своей цели, удаляйтесь и идите навстречу Второй тактической. Ни в коем случае не вступайте в дальнейший контакт с генерал-протектором. Мои инструкции ясны?

Талау резко кивнули.

– Абсолютно ясны, гекзарх. – Потом они улыбнулись. – Доктрина, пусть кто-нибудь сопроводит Шуос Джедао из командного центра. Инструкции гекзарха имеют приоритет.

«Джедао», – сказал «Ревенант», но голос его был слаб.

«Я мог бы воспротивиться», – подумал Джедао. Но он был не в силах одолеть весь командный центр. Вместо этого он сидел и наблюдал, пока не вошли два офицера доктрины. От его внимания не ускользнуло, что оба они были выше его на голову и соответственно массивнее, как будто ожидалось, что он будет бороться с ними.

Джедао снял с себя паутинные ремни и встал.

– Я готов, – сказал он. – Сражайтесь хорошо, коммандер.

Талау не удостоили его ответом.

Выходя из командного центра, Джедао услышал, как Талау отдал приказ разбомбить мот-верфь Истейя.

14