Возрождённый

 - Меймин, - уточнил Улдис. – Дочери весны. – Он блаженно вздохнул. – Эх, я и в самом деле дома… Знали бы вы, как весело было, когда теплыми вечерами под сенью старого дуба я и друг мой Элдир отплясывали вместе с гаин – дочерями лета! Здесь мы свободны и вечно счастливы! Ни одному Высшему этого не понять…

 Рука Альдера легла на плечо сатира, заметив, что под конец пламенной речи тот приуныл.

 - Не вздыхай, дружище. Радуйся. Дыши родным воздухом… А я пошел.

 Последняя его фраза прозвучала настолько неожиданно для всех, что они даже не сразу отозвались – просто смотрели, как резко поднялся крихтайн на ноги, как решительно закинул за плечо свою дорожную сумку, как поправил саблю за поясом…

 - Куда это ты пошел? – наконец спросил Ругдур.

 - Не знаю еще… Но скорее всего, на восток. Я ведь должен увидеть людей.

 - Зачем? – Сильфарин тоже встал.

 - Тебе жить надоело? – добавил рельм.

 - Вовсе нет, - совершенно спокойно и невозмутимо ответил Альдер. – Но я обещал Учителю и самому себе, что побываю везде и посмотрю на все расы. Это нужно, чтобы лучше понять Правду.

 - Что понять? – переспросил Улдис.

 - Долго объяснять. – Впервые провидец ответил сатиру довольно сухо.

 - А, ясно, - понял Низший.

 Альдер натянул на подбородок черную вуаль и поклонился товарищам, прощаясь.

 - Нет, постой! – Сильфарин подбежал к крихтайну и схватил его за руку. – А как же… Ты говорил, что когда-то я стану учеником Великого вумиана. Как ты. Но как же я без тебя? Как…

 Альдер с улыбкой погладил мальчика по курчавой голове.

 - Не волнуйся, юный человек, твой час придет.

 - Но я не могу ждать какого-то часа! Я обещал Тайше… Я обещал Рагхану… Я обещал самому себе, что…

 Он с трудом подбирал слова, голос его дрожал, на глаза навернулись слезы. Провидец вновь улыбнулся.

 - Иди в Андагаэн, мой друг. В Каллаоне ты найдешь вумиана Палнаса. Он станет твоим учителем… Но для начала тебе придется… его убедить.

 - Андагаэн? Каллаон? Тот самый? Но… где это?

 - Твои друзья помогут тебе отыскать дорогу, сын Рунна. – Альдер поднял глаза на остальных. – Ведь правда?

 - Правда, - твердо сказал Улдис. – Я знаю, как добраться туда.

 - А я буду защищать тебя, Сильфарин, - добавил Ругдур. – Обещаю.

 Альдер поймал взгляд рельма и подмигнул ему, будто говоря: «Молодец! Я знал…» Но Ругдур насупился, а юноша опять обратился к Сильфарину:

 - Вот видишь? Не бойся ничего.

 - Я не буду бояться, - пообещал мальчик. – Вот только… я все равно не хочу, чтобы ты уходил. Ты мне нужен. Так же, как Ругдур, так же, как Улдис. Как Тенкиун. Вы все… У меня ведь никогда не было таких друзей, и… Ты мне очень нужен, Альдер! Ведь ты – единственный, кто уже прошел тот самый круг.

 - Сильфарин…

 - Да?

 Лицо Альдера впервые показалось мальчику мрачным, бледным и искаженным дикой болью.

 - Я должен идти.

 - Почему?

 - Ты потом поймешь.

 Провидец наклонился, оттянул вуаль и оставил на лбу Сильфарина легкий поцелуй, а выпрямившись, тихо произнес:

 - Да хранит тебя Рунн, дитя. – Сделав несколько широких шагов вдоль берега реки, крихтайн остановился и помахал рукой. – Прощайте, друзья! Прощай, идущий за Светом!

Глава 9

 - Мы нашли их, князь, - прошептал Лоугар, подползая к Файлису и шурша опавшими листьями. – Чуть к северо-востоку отсюда… Но их…

 Крихтайн запнулся.

 - Что такое? – нахмурился его господин. – Что-то не так?

 - Их трое, князь. Только трое…

 Файлис похолодел, однако тут же отогнал от себя смутную тревогу.

 - И что? Может быть, вы просто не заметили других, или оборотни не вернулись с ночной охоты, - сказал он, надменно вскидывая подбородок.

 Эх, забыл ты, благородный князь, о последних словах своего сюзерена!

 - Возможно, мой повелитель, но… разведчик, которому удалось подобраться ближе всех к троице, говорил, что…

 - Тсс!!! Тихо, Лоугар. Нам пора атаковать, а не молоть языками, ты меня понял? Давай же, быстрее! Я не хочу, чтобы они ушли от нас снова: вождь Хакрис итак был мною крайне недоволен. Так вот знай: если на этот раз я не добуду головы мальчишек – обоих! – тебе несдобровать!

 - Я подчиняюсь, мой князь, - хмурясь, пробасил Лоугар. – Следуйте за мной.

 Мотнув головой в нужном направлении, он на локтях пополз вперед, раздвигая ладонями высокую степную траву. Но Файлис коротким окриком остановил его, презрительно скривившись и выпрямившись:

 - Прекратить! Встать в полный рост, как твой господин! Сейчас утро, светит солнце, а оборотни, если ты еще не знаешь, могут обращаться лишь при луне.

 Ничего не ответив, дружинник поднялся и повел за собой князя.

 Да, Лоугар не мог знать о зависимости оборотней: до той ночи, когда бежали люди, он только слышал о них. Признаки новой расы прежде были известны лишь жрецам, что общались с Руанной, да Хакрису и его приближенным. Но Файлис не преминул воспользоваться случаем, чтобы в который раз показать свое превосходство.

 Между тем к ним присоединились остальные воины, обнажившие сабли: в любой момент могут показаться и другие оборотни. И пусть князь, охваченный ненавистью и жаждой мести, ничего не боится, нужно быть настороже. Кто может знать, на что способны эти жуткие твари, преданные людям?