Возвращайся, и я снова надеру твой тощий зад! Книга первая. Затянувшееся возвращение домой

– Ну… – Лиз силилась подобрать правильные слова, чтобы лучше и точнее выразить крутящуюся на языке мысль, однако они упрямо продолжали сбегать из её вмиг исхудавшего под давлением лексикона, предлагая вместо себя какие-то невнятные и невзрачные синонимы. Это привело к тому, что девушка разозлилась и выпалила всё как есть, без всяких обиняков: – В общем, ты не прав, и всё тут. Мы люди, криолисы или нет, не важно, слабые и хрупкие существа, не ровня практически неуязвимым демонам. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы нанять вас, гораздо более сильных и приспособленным к бою с тёмными порождениями демонслееров, и таким образом гарантировать себе безопасность. А ещё, чтобы ты знал, к вашей расе на Альтане относятся с большим уважением, причём и на законодательном уровне. Вот!

Клаус перестал связывать концы брёвен и снова взглянул на девушку.

– Лиз, в бою с демонами мы – такие же люди, как и вы. Любая рана, нанесённая с использованием чужеродной скверны с лёгкостью способна убить нас. Пожалуй, единственное реальное преимущество, которым мы обладаем перед ними – неуязвимость к их магии. Поэтому, когда кто-то из вас, подчиняясь закону, отправляет представителя моей расы в бой лишь с горсткой вооружённых пустышками солдат и безо всякой поддержки – вы практически обрекаете его на смерть. Да, может бесы и не ахти какие воины, да даже генералы не всегда оказываются сильны, но будь там капитан или кто повыше – исход боя предрешён. Падёт командир, падёт его войско.

– Н-но ведь поддержка же есть… Ведь ближайшие провинции тоже обязаны высылать корабли…

– И? Ты – капитан дозорников. Неужели не знаешь, по каким правилам проходят водные баталии?

– Да всё я знаю! – недовольно буркнула в ответ Элизабет, ни раз принимавшая бой с пиратами на воде, что под командованием Беатрис, что под собственным руководством. Начинались они всегда одинаково с перестрелок и надежды потопить вражеское судно прежде, чем оно пойдёт на абордаж. После этого надеется на подмогу бессмысленно. Да и что в сущности могут поделать в такой ситуации союзники? Не будут же они стрелять по дружественным кораблям, чтобы пожертвовать товарищами в угоду истребления врага. Топить чужой корабль – только тратить драгоценные ядра. Если противник одержит победу в таком бою, что помешает ему захватить побеждённый фрегат? А иди на сближение ради помощи в рукопашной – столь же несусветная, сколь и непозволительная глупость. Если врагов больше, чем один – отправят на дно морское сию же секунду. Так что как бы не хотелось девушке признавать правоту демонслеера, он был абсолютно прав. Но ничего, сдаваться она не собирается. – Но вы хотя бы не становитесь слабее вдали от родного острова!

– О, это ты про ваш хвалённый овердрайв24? – хмыкнул мечник, вернувшись к своему занятию.

– Именно о нём! Если мы покидаем пределы острова – овердрайв оказывается совершенно бесполезен, и уповать стоит лишь на один дар. Но далеко не всегда он приспособлен для боя, и это делает нас совершенно уязвимыми перед демонами. Не в пример вам, полубессмертным воинам, которые без труда залечивают даже такие серьёзные раны, как прямой удар в сердце!

Клаус негромко усмехнулся, параллельно с этим крепко затягивая узел на последнем бревне с одной стороны, после чего размотал новый моток и принялся перевязывать концы уже на другой стороне.

– Ну и чего смешного? – надула губы девушка, в тайне сетуя на то, что по всей видимости всё ещё далека от победы в этой словесной дуэли, которую сама же и затеяла, пускай и случайно.

– Ладно, раз уж ты такая пытливая, так и быть поделюсь с тобой своими злоключениями в день нашей встречи. До того, как ты меня нашла, в ране торчал обломок моей пустышки. Худо-бедно, но он защищал меня от смерти, пускай даже и был наполнен чужой скверной. Что, между прочим, очень и очень больно. Чтоб ты понимала – по ощущением это можно сравнить с раскалённым железом, вонзённым в плоть, и, несмотря на всё желание, у тебя нет никакой возможности извлечь его из тела. Но вон тот шпиндик, – великан указал пальцем на «отдыхающего» рожей в песке коротышку, – всё же исхитрился его вынуть. Как результат – я чуть было не истёк кровью в поисках доктора, а когда же нашёл…

– Всё, не продолжай! – пристыженно оборвала его дозорница. Вспыльчивый и редко поддающийся контролю характер был её бичом с самого детства, и после очередной безосновательной вспышки – пусть и направленной на пирата – всегда наступало чувство стыда. – Лучше скажи – как этот, с твоего позволения, шпиндик вообще умудрился провернуть такой маневр?

Продолжая связывать деревья, Клаус вкратце пересказал события, произошедшие в трактире.

– Как-то так, – закончил он, затягивая узел на последнем стволе, после чего встал и оглядел получившийся плот.