Возвращающаяся

— И как же вы хотите «уладить это дело»? — с издевкой спросил Зведа. — Неужто сами отработать хотите? Увы, женщин я не беру, из них работники никудышные, а вот ты, здоровяк, вполне подойдешь.

— Мы можем предложить за Ола деньги. — Подала голос Эрика.

— Деньги? Ха, деньги у меня есть, а вот работников не хватает. Мне нужны работники, а не деньги. Видите ли, у меня семнадцать рудников, а работников с каждым днем становится все меньше и меньше. Кто-то умирает, кто-то сбегает. Да, я согласен, работенка не из легких, но ведь и плачу я неплохо. Работники приходят, да, но по больше части стареющие алкаши, которые без бутылка и пяти дней продержаться не могут. Вот и приходится искать молодых, сильных, и потерянных в этой жизни. По сути, я даю им второй шанс. — Зведа отхлебнул пенистого пива из большой кружки, и глянул на меня. Лицо при этом у него выражало искреннюю доброту. Похоже, он действительно уверен, что делает хорошее дело.

— Что мы можем предложить вам в обмен на Ола?

— Так, дайте подумать… — Зведа скрестил толстые руки на груди, и откинулся на спинку кресла, которая при этом его телодвижении жалобно затрещала. Я представил как весело будет, если спинка отвалится, и толстяк упадет на пол, где будет кататься точно как колобок, и захихикал про себя. — Ол молод и силен… А у меня уже седьмой год работает один гном… хм, приведите мне парочку его собратьев, и можете спокойно забирать своего брата.

— Почему парочку? — Возмутилась Эрика, и я, поначалу выдохнувший с облегчением, напрягся. Эрике лучше знать и этот мир и гномов.

— Говорю же, парень молодой, здоровый, как лось сильный. Нет, одного гнома мало будет. Двоих найдите.

— Но где нам их искать?! Никто не знает, где сейчас обитают гномы!

— А вы у гнома моего спросите, у Кириуса. Боп, — обратился Зведа к одному из охранников, — отведи моих гостей к Кириусу, пусть поговорят с ним.

— Подождите! — Опомнился я. — Но как нам завлечь к вам гномов? Что рассказать о предлагаемой работе, как расписать ее? Есть ли положительные стороны вашего предложения?

— Конечно! Работники живут в специально построенном для них и полностью обустроенном жилом комплексе, работают всего пять дней в неделю по шестнадцать часов, а остальные два дня проводят так, как им захотят. В конце недели я подкидываю немного деньжат. Кто покупает себе одежду и еду, хотя я и так неплохо кормлю своих работников, а кто тратит деньги на девок. Я не влезаю, дело их. Ну а в конце месяца основная зарплата.

— Шестнадцать часов… — задумался я. — Не слишком ли много?

— Не ужасайтесь, я не заставляю пахать все шестнадцать часов. Есть время для обеда и для удина. И передышки тоже не возбраняются.

— Это всё?

— Ах, да, совсем забыл! В конце недели я выдаю по бутылки хорошего рома, но одну на двоих. Я забочусь о своих работниках.

— Возможно они согласятся… — неуверенно проговорила Эделла.

— Так же для гномов я могу сделать исключение, и раз в год на месяц, нет, на три недели, отпускать их домой.

— Это хороший довесок к предложению. — Вздохнул я. Зашибись, а в моем мире это исключение называется «заслуженный отпуск».

— А теперь прошу к моему гномику.

Охранник вышел из кабинета, и мы с Эрикой, попрощавшись со Зведой, направились за ним.

Оказалось, что общежитие рабочих находится всего через улицу от «Синего войлока». Наверное, так удобнее следить за работниками. Дом оказался пятиэтажным, длинным, сложенным из светлого камня, с низкими потолками и круглыми окнами. Мы вошли в подъезд, и наткнулись на что-то, очень напоминающее будку консьержа. Мы поднялись по широкой лестнице на третий этаж, и пройдя по длинному коридору до конца, остановились у просто светлой двери без всяких номеров и опознавательных знаков. Охранник постучал в дверь, и через полминуты нам открыли. На пороге стоял человек очень маленького роста, чуть ниже моего пояса (хотя сейчас, в этом магическом облике, я человек довольно высокий), с редкой рыжей бородкой и маленькими хитрющими глазами. Хм, с такими нужно быть осторожным.

— Привет, Кириус. — Хриплым голосом поздоровался охранник с гномом.

— Здравствуй, Боп.

Хм, интересно, и почему он не на работе? Или сегодня выходной? Я совершенно запуталась в днях.

— У этих людей разговор к тебе.

— Я вас слушаю. — Гном попятился, пропуская нас в комнату. Он взобрался на невысокий стул, а мы же с Эрикой уселись на крохотный диванчик. Бопу же места не нашлось, и охранник остался стоять.

— Дело в том, что Зведа хочет нанять на работу двоих твоих собратьев, гномов, и мы должны привести их к нему. Ты не мог бы рассказать нам, где можно отыскать гномье поселение? — Спросила Эрика. — Никто уже много лет не видел города гномов.

— Сказать-то я могу, но вряд ли вы согласитесь туда отправиться.

— Почему это? — Удивился я.

— Потому, — Кириус покашлял, «проклятые рудники», подумал я, и смешливо хмыкнул, — что город находится в горах Халеза, что окружены сизойским лесом.

— И что?

— Сизойский лес, Сури! — Вскрикнула Эрика. — Лес сизойцев!

— И что? — С нажимом повторил я.