Возвращающаяся

Мы оказались у самого леса, но все еще за его пределами. По земле стелился зловещий туман, и от леса веяло прохладой и тревогой, мне даже стало немного жутко. Но, делать нечего. Я подхватила Эрику под локоть, и мы медленно пошли по лесу. Первые минут пятнадцать-двадцать ничего не происходило, мы шли спокойно. Никто по пути не встречался, ни птицы, ни животные, ни сизойцы, и я даже уже решила, что это все выдумки и легенды. Но вдруг дорогу мне перегородили шесть высоких фигур, вынырнувших из густых кустов. Одеты незнакомцы были в длинные темные плащи-балахоны, а головы покрывали низко натянутые капюшоны, так что лиц я не видела.

— Это вы сизойцы? — Делая голос как можно тверже и грубее, спросил я.

— С-смелые… — в моей голове раздался зловещий шепот. Вернее, говорил сизоец вслух, но ощущение было такое, будто бы голос звучит в моих мыслях. Жутко. — Давненько к нам не з-забредали путники.

Существо, вышедшее вперед, сняло капюшон, и я увидела уродливую голову, покрытую темной чешуей, и длинный змеиный язык.

— В-ведьма! — Прошипел он.

Хм… узнали? Ну ничего же себе…

— Какая еще ведьма? — усмехнулся я, глядя на Эрику. — Она-то? Да вы что, это ангел в чистом виде.

— Ты ведьма! Та с-самая!

— Хорошо-хорошо, соглашусь. Но как вы узнали?

Человекоящеры противно захихикали в ответ.

— Не будете отвечать. — Поняла я. — Тогда у меня для вас предложение. Наверное, вы знаете, что я очень могущественна, так? Так вот, у меня к вам предложение: вы пропускаете меня в город гномов, а я взамен расколдовываю ваш лес. Как вам?

— З-заманчиво… — почесал подбородок сизоец. — Расколдовывай — пропустим.

— Сначала пропустите.

— Откуда мы знаем, что ты вернеш-шься?

— А вот! — Я толкнула вперед Эрику. — Я оставлю в залог ее. Хм, его… Идет?

— Хорош-шо. — Прошипел уродец. — Но если не вернеш-шься черед два час-са, так и знай, мы сожрем твоего друж-шка.

— Я успею! — Пообещала я. Проходя мимо Эрика, которого уже окружили жуткие твари, я потрепал его, вернее ее, по плечу. Пообещал, что скоро вернусь и, поправив кольцо на пальце, поспешил в город у гор Халеза.

Я мчался со всех ног в ту сторону, куда указал мне один из сизойцев, очень надеясь, что он не обманул. Вряд ли. Все же возможность сожрать одного-единственного человека (ну ладно, может двух — еще и меня), и шанс быть расколдованными — вещи неравносильные. Я ведь пообещала, что смогу снять заклятие, так что скорее всего двигаюсь сейчас в правильном направлении.

Да! Спустя примерно половину часа моего забега я и впрямь оказался за пределами страшного леса, уперевшись взглядом в не слишком высокий горный хребет. Похоже, это и есть Халеза. Теперь бы город отыскать, время то не ждет.

Я поднялся по узкой тропинке на холм, и остановился. Передо мной оказалась дыра, небольшая пещера, в которую я точно не пролезу. Интересно, что это? Здесь живет какое-то животное? Если да, то надеюсь, оно не голодное и сейчас спит.

— Ого, ты глянь, человек! — Раздался за спиной удивленный хриплый голос.

— Точно! — пискнул кто-то в ответ. — Живой! И как только через лес пробрался?

Я резко обернулся на звук. Гномы! Передо мной стояли два гнома.

— Э-э-э… — растерялся я. — Вы тут живете?

— Ну допустим. — Ответил один из низкоросликов, вперившись в меня наглющим взглядом. — А человеку-то что до этого?

— Не говори с ним. — Второй гном, явно потрусливие, начал маленькими шажочками отходить назад. — Это опасно.

— Я не опасен. — Поспешил успокоить я писклявого. Так и хотелось сказать» я пришел с миром», но сдержался. — Я пришел от Кириуса, хочу предложить работу двоим гномам. Вы знаете Валерьяна и Тангелуса?

— Ой… — пропищал трус, — Тангелус, он нас знает…

Отлично, это те, кто мне нужен, и ходить далеко не надо.

— Тангелус, ага! Я правильно расслышал, ты Тангелус? — Я присел на корточки рядом с ним. Гном был точно такого же роста, как и Кириус, а вот Валерьян оказался гораздо ниже, даже своему собрату он было примерно по плечо.

— Ой! — Вскрикнул мелкий гном, и я заметил огромную противную бородавку на его языке. Вот и правильно она там вскочила. Этот Валерьян трус, так еще и болтает не думая.

— Правильно. — Гном вздохнул, видимо решив не отнекиваться. — От Кириуса, говоришь, пришел? Работу предложить?

— Именно.

— На работу мы были согласны давным-давно, но вот как пробраться сквозь лес, которым окружены Халеза?

— Об этом не беспокойтесь, у меня договор с сизойцами. Мы спокойно пройдем, они нас не тронут.

— Договор?.. — почесал бородку Тангелус, но Валерьян выглянул у него из-за спины, и пропищал:

— Нельзя верить сизойцам! Нельзя договариваться с сизойцами! Обманут! Нет, Тангелус, я не пойду! Нет-нет-нет!

Я поморщился, глядя на бьющегося в истерике коротышку, и выжидающе уставился на Тангелуса. Кажется, он в этой компании главный. Будет так, как скажет он. Ну давай, малявка, соглашайся. Мне этого Ола нудно вытаскивать, чтобы получить книги с заклинаниями Живении.

— Я согласен с Валерьяном, человек. Мы отказываемся идти через сизойский лес с тобой. Вот если бы сопровождающих, крепких мужчин как ты, было побольше… Ты в одиночку нас не защитишь.