Возвращающаяся

— Сам? А зачем же тогда ты мне нужна? Проверим, на что ты способна, чему научилась, что поняла. Эрик рассказывал, что ты все схватываешь буквально на лету, и уже даже успела спасти жизнь дракону. Так что с человеческим недугом ты точно справишься. Тем более до Шели путь не близок, только к утру доберешься, если скакать быстро. А я слишком стар для такого путешествия, еду обычно медленно, лишь через дня два прибуду, а может быть уже поздно. К тому же у меня и здесь поблизости дел много скопилось.

— Как к утру? — Встрепенулась я. Нет, я на такое не согласна! И так до Когтя больше суток пехала. — Передайте мне образ, и я открою портал в город.

— Не выйдет. Я в этом Шели в жизни не было, и не знаю, как город выглядит.

Я вздохнула и просящим взглядом посмотрела на Эрика. Он только пожал плечами, жуя яблоко, показывая, что этого города он тоже не знает. Ну дела…

— Ладно, пешком так пешком. — Пришлось согласиться, и я поднялась со стула. — Эрик, пошли собираться.

— Э-э-э, вообще-то я остаюсь…

— Что? Как? — я поглядела на Славана, но он лишь кивнул. — Эрик, почему? Я не понимаю, ты бросаешь меня? Мы же друзья! Эрик, я всегда старалась сделать твое путешествие со мной как можно комфортнее, за что ты так со мной! Сам вызвался, а теперь…

— Суриза, не драматизируй. — Рассмеялся старик. — Это я так решил, Эрик мне нужен здесь. Ты уже большая девочка, и справишься сама. К тому же Эрик уже устал.

— А я, значит, не устала!

— Устал от тебя. — Мягко проговорил Славан, и я надулась. — К тому же тебе положено.

— А если бы ты пила поменьше… — подключился и Эрик. Этого я вытерпеть не могла:

— Да ты же со мной пил, гад! И вообще, молчи, предатель! — Я глубоко вздохнула, и обратилась к посмеивающемуся Славану. — Ладно уж, давайте карту, или что там…

Славан велел мне собирать свои вещи, сказав, что будет ждать меня во дворе. В своей комнате я надела удобные темные штаны и легкую рубашку, вытащила из рюкзака свои любимые кроссовки, и засунула в них ноги. Если уж придется долго идти, то только в такой обуви.

На улице целитель за руку подвел меня к конюшне и вывел оттуда оседланную рыжую кобылку. Хм, зачем?

— Вот, держи. Ее зовут Шквала. Только верни мне ее в целости и сохранности, это моя любимая лошадь.

— Ой… — Я неуверенно подошла к лошади и робко погладила ее по гриве. — Славан, есть одна проблемка: я не умею ездить верхом. И с лошадьми вообще как-то не очень дружу. Как-то раз, правда, ездила на осле, но это ведь не то…

— Вот и появился у тебя шанс подружиться. — Славан взял меня за талию и помог влезть в седло. — Ты же умеешь общаться с животными, вот и договорись со Шквалой, объясни ей все.

— Попробую. — Вздохнула я. — Придется.

Сидеть в седле было удобно, но ощущала я себя не совсем уверенно. Я неуклюже запустила ноги в стремена, и испуганно ухватилась за длинную лошадиную гриву. Но тут же почувствовала, что животному это не нравится, и руки отпустила.

— Отлично. Тогда слушай, я объясню тебе, как добраться до Шели…

— Не слушай, что говорит старикашка. Пусть рассказывает. — Услышала я в голове посторонний голос. Шквала? — Поедем его путем — только к утру доберемся. Поэтому добираться будем той дорогой, которую знаю я.

— Ага… — пораженно промычала я. Мысленно.

— Держись покрепче. И не вздумай меня пришпарывать, а то мигом на земле окажешься. Будешь сидеть спокойно — быстрее окажемся в городе.

— Да я и не думаю… И не умею к тому же.

Славан закончил говорить (я его не слушала), легонько ударил Шквалу по крупу, и мы с ней вышли за ворота. Целитель помахал нам на прощание.

Первые несколько часов мы со Шквалой провели в молчании. Кобыла скакала быстро. Вернее, мне так казалось. Я испуганно сжимала ноги и хватала лошадь за шею. Она, кажется, понимала, что я боюсь, и не ворчала. В целом поездка мне даже нравилась: в ушах свистел теплый ветер, который развивал за спиной распущенные волосы, а рюкзак, подпрыгивая, стучал по спине; погода стояла расчудесная, теплая и солнечная, и, в общем-то, жаловаться мне было не на что.

В конце концов я заскучала, да и вообще подумала, что вот так молча ехать даже невежливо, и обратилась к Шквале:

— Шквала, расскажи, как тебе живется у Славана? Давно ты живешь у него?

— Пять лет. Я была платой за лечение. Живется хорошо.

— Давно… Значит, ты много о нем знаешь?

— Ничего я о нем не знаю. Я в стойле постоянно нахожусь, что я могу знать. — Как-то раздраженно отозвалась Шквала. — Вы, люди, странные и глупые.

— Почему? — Удивилась я. Ха, глупые! И это мне говорит лошадь, которая только и знает, что жевать сено?

— Я не только жую сено! — Лошадь фыркнула. Черт, вторая Милена! Надо прикрыть свои мысли, чтобы лошадь не могла прочесть их без моего разрешения. Что-то совсем я расслабилась. — Я, когда вожу Славана, много общаюсь с другими животными, и давным-давно знаю кто ты такая, и зачем к нам явилась.

Беспроводной телеграф, е-мое…

— Интересно… Ну знаешь и знаешь, что с того?

— А ты не думаешь, что сейчас я могу везти тебя прямиком в лапы Жагира? — Так, кажется, лошадка решила меня напугать, но вот зачем? Похоже, я ей совсем не понравилась.