Возвращение

Дракон удивленно дрогнул, но почему-то промолчал. И остальная стая молчала тоже — была слишком удивлена случившимся и тем, что кто-то из них действительно принял этот безумный вызов. Таррэн не двигался, оставляя супруге право действовать на ее усмотрение, однако по судорожно сжатым кулакам было видно, чего ему это стоило.

— Что уставился, чешуйчатый? — недобро прищурилась Гончая, поняв, что противник не спешит ввязываться в бой. — Я тебя, между прочим, по этой морде не узнаю. Так что сперва прими нормальный вид, а уж потом говорить станем. Или хоронить, если тебе не повезет.

Стая раздраженно зашипела, однако вызов есть вызов. Раз один из братьев его принял, значит, хотя бы в чем-то слова козявки были правдивы. А что касается оскорблений, то брат сам на них ответит. И решит, что делать с двуногим. Впрочем, словесный поединок — тоже часть суда. Если брат считает нужным игнорировать выкрутасы козявки, то это его право. И его выбор, в который никому не позволено вмешиваться.

— Морду покажь, — хладнокровно велела Белка, когда дракон, вопреки ожиданиям, принял человеческий облик и предстал перед ней в знакомых голубоватых доспехах из прочной чешуи, в глухом шлеме, но, что странно, без оружия. Поленился, наверное. Или же решил, что еще не время. Может, у них не принято говорить с врагом накануне боя. Кто знает этих ящеров? Правда, пару дней назад его это не смущало — шипел и плевался как миленький. Тогда как сегодня даже не взвился. А затем, беспокойно дернув уголком рта, так же послушно поднял закованные в металл руки и без возражений снял с себя шлем.

Раннее утреннее солнце, будто только того и ждало, радостно заиграло в его волосах цвета воронова крыла. Победно заискрилось в раскосых изумрудных глазах и охотно высветило ошеломительно правильное лицо, в котором четко прослеживались удивительно знакомые черты рода Л’аэртэ.

При виде дракона — почти точной копии своего кровного врага — Гончая растянула губы в зловещем оскале:

— И правда — ты. Готов к бою, ящер?

Но дракон опять не ответил. Только неотрывно смотрел на нее — странным, долгим, удивительно спокойным и вместе с тем пронзительным взглядом, в котором тесно переплелись понимание и обреченность. А потом он наконец разлепил губы и охрипшим, каким-то ломким голосом уронил:

— Я не стану с тобой биться.

— Это еще почему? — искренне опешила Белка, уже приготовившаяся к атаке.

— Это против закона и этому противится голос крови, — глухо ответил дракон, а затем опустился на одно колено и склонил гордую голову. — Мое имя — Тоаркан Черные Крылья. Ты — несущая жизнь. Поэтому я приношу извинения твоей стае и готов принять любое наказание, которое ты мне отмеришь. Пусть свершится суд.

ГЛАВА 20

При виде коленопреклоненного дракона Гончая озадаченно нахмурилась, не собираясь, впрочем, откладывать в сторону ножны. У ллера Адорраса, напротив, вырвался полный облегчения вздох, а Тиль с сыном непонимающе переглянулись.

Что за дела? Что нашло на крылатого гада и почему он передумал убивать? Может, головой успел удариться? Или Белка в прошлый раз слишком сильно приложила? То-то он сперва прибить ее порывался, а когда не вышло, прямо взял да и смирился… бред какой-то. Недаром среди изумленно отпрянувшей стаи послышался неверящий шепоток.

— Та-а-к, — протянула Белка, видя, что противник упорно отказывается смотреть ей в глаза. — Слышь, чешуйчатый, а ты, часом, не приболел?

— Нет, — кротко ответил дракон.

— Драться со мной, значит, не будешь? — еще раз уточнила она. — А если я тебе в морду дам?

Дракон опять не пошевелился. То ли все равно ему стало, то ли действительно что-то учуял.

— Ладно, — хмыкнула Гончая, качнув на ладони деревянные ножны. — Хватит дурака валять. Зря твои друзья-приятели сюда явились, что ль? Надо им красивое зрелище показать… уважить, так сказать, и позволить восторжествовать справедливости… поднимайся-поднимайся, я сказала. Доведем до конца то, что начали пару дней назад.

Таррэн прикусил губу, следя за тем, как дракон послушно встает, и одновременно лихорадочно размышляя.

Что за шутки? Может, подвох? Дракон убедился, что нахрапом Белку не прикончишь, и решил сыграть на другом? А теперь ищет возможность, чтобы приблизиться? Правда, и Белка не первый день на свете живет — стоит поодаль, глаза цепкие, настороженные. Следят за ним неотрывно. Ноги напружинены на тот случай, если дракон и в самом деле притворяется… она готова. Да, кажется, действительно готова ко всему.

Дракон выпрямился и посмотрел на свою противницу в упор.

У Таррэна тревожно дернулось второе сердце, но крылатый и сейчас не напал. Удивительно присмиревший, напрочь лишенный недавней ненависти и жажды мести. Словно подменили его! И хотя зеленые глаза горели по-прежнему ярко, а красивое лицо все так же сильно напоминало о прошлом, однако что-то в нем изменилось за эти сутки. Что-то непонятное стряслось, отчего он оставил прежние планы, отложил желание расквитаться и даже словно бы… простил?!

Таррэн нахмурился.