Возвращение

Спустя пару минут один из посетителей поднялся и подошел к стойке. Поговорил с разливщиком пива, посматривая при этом в мою сторону. Затем взял кружку с пенным напитком и неторопливо направился ко мне.

Привет. Корабль нужен?

Я пару секунд рассматривал довольно бесцеремонно усевшегося ко мне за стол гостя. Сухой, жесткий… На разбойника больше похож, а не на морехода. С другой стороны, что я вообще о моряках знаю?

Нужен.

Какие условия?

Мне пришлось пожать плечами:

Насчет цен я не имею понятия. По направлению — надо попасть в Приграничье.

Сто пятьдесят золотых, — сидящий напротив человек уставился на меня испытывающим взглядом.

Есть только пятьдесят, — я почувствовал неловкость. — Но можно не до самого Приграничья, а поближе, насколько денег хватит.

Вопреки моим опасениям, гость не ушел, а лишь задумчиво пожевал губами, принявшись о чем-то размышлять. Размышлял он довольно долго, с минуту, наверное. При этом меряя меня откровенно оценивающими взглядами.

Деньги у тебя действительно есть? — Да.

Сколько человек поплывут? И кто стоит за путешествием? Сакк?

Я один. И ни на кого не работаю.

Что, правда совсем один? — Да.

Отлично, — неожиданно улыбнулся собеседник.

А затем выбросил в мою сторону руку с неизвестно как появившимся в ней длинным и тонким ножом.

Среагировать удалось лишь каким-то чудом — только потому, что новый знакомый в процессе разговора вызывал у меня все более неприятные ощущения. Слишком неприятные.

Я откинулся назад, почувствовал, как лезвие раздирает подбородок, царапает горло… И с перепугу пустил вперед заклинание.

Рубаха на груди у пытавшегося меня убить человека полыхнула, а затем произошло то же самое, что случалось уже не раз. Огненное копье выплеснулось из его спины эффектным фонтаном пламени, а безжизненное тело рухнуло на стол, противно воняя горелым мясом.

Разговоры в зале стихли. Посетители с интересом и опасением уставились на меня. Подавальщица, несущая поднос с пивом к соседнему столику, осторожно пискнула и застыла на месте.

Струйка крови из раненого подбородка забралась за шиворот, неприятно щекоча

кожу.

Кружка, опрокинутая рукой неудачливого убийцы, докатилась до края стола и с глухим стуком свалилась на пол. Хорошо еще, что пиво вылилось в сторону от меня…

Что за дурацкие мысли…

Я осторожно поднялся, накинул на спину рюкзак и, взяв в одну руку жезл, а второй зажимая противную рану, осторожно двинулся к выходу, сопровождаемый взглядами сидящих людей.

Как-то неловко вышло. Теперь уйти бы отсюда. Причем, похоже, уходить придется не только из этого кабака, но и из города. Опять. Проклятье…

Эй, парень, — послышался из-за спины оклик, когда я уже почти дошел до лестницы. — Стой.

Что? — напряженно спросил я, развернувшись и подняв жезл. На один-два заряда меня еще точно хватит. А дальше уже лучше мечом…

Передо мной стоял и тщательно демонстрировал пустые открытые ладони очередной моряк. Точно такой же, как и предыдущий — сухощавый, обветренный, чем-то похожий на обычного разбойника. Только этот оказался немного помоложе — лет тридцати, наверное.

Тебе все еще нужен корабль?

А как ты думаешь? — немного напряженно ответил я, отмечая нездоровое шевеление за соседними столами.

Моряк не рассердился и даже слегка улыбнулся.

Приграничье? — Да.

Монеты есть?

Около пятидесяти золотых.

Его лицо выдало сложную гамму эмоций. Неудивительно — деньги-то хорошие. Но и плыть далеко, а клиент явно не самый спокойный.

До самого Приграничья не довезу, — наконец заявил он. — Ребята не поймут. Но половину пути точно сделаем, а то и больше.

Пойдет, — я покосился на других посетителей, продолжавших о чем-то шептаться и по-прежнему внимательно меня рассматривающих.

Отлично. Давай тогда за мной. Окончательные условия на корабле обговорим, лады?

Лады.

Мы спустились по лестнице, с независимым видом прошли до выхода и спокойно вышли на улицу.

А теперь бегом, — неожиданно сообщил мне спутник. — И быстрее, парень!

Я не совсем понял, почему нам нужно бежать именно сейчас, но послушно припустил вслед за набравшим неплохую скорость моряком. Да чтоб тебя…

Мы промчались по темному пирсу, свернули куда-то к центру города, затем опять выбежали к воде.

Стоп. Нам сюда, — мой спутник остановился возле небольшого и скромно выглядящего парусника. — Забирайся на палубу. Линек! Поднимай команду!

Я зацепился за край борта, нащупал ногой веревки, идущие с его внешней стороны, а затем подтянулся и не очень грациозно перевалился внутрь, прямо под ноги какому-то сонному и волосатому мужику, держащему в руке масляный фонарь.

Закрывшийся было порез на подбородке опять разошелся.

Мужик смерил меня презрительным взглядом и неторопливо направился к носу корабля. Из небольшой надстройки появилось еще двое людей.

Быстрее, мать вашу! — послышался крик из-за борта. — Иначе ребята Харри клиента на кусочки порежут! И нас могут!

Прозвучавшее имя оказало на команду волшебное воздействие. Моряки засуетились, шустро взявшись отвязывать тянущиеся к пирсу веревки. Потом на палубе откуда-то появились длинные весла. Мы что, на веслах к Приграничью поплывем? Да ну, бред…