Возвращение

Торчать возле Орлиного Утеса больше не имело никакого смысла. Наоборот, теперь нужно было как можно скорее мчаться вперед, пытаясь вырваться из новой ловушки. Которую в этот раз я создал для себя сам.

Захотелось, видите ли, горячей воды и девушек…

Тьфу.

Следующие полчаса я двигался на запад, пытаясь чередовать бег с быстрой ходьбой. К сожалению, беготня никогда не была моей сильной стороной и за это время удалось преодолеть всего мили три. А потом до ушей донесся топот копыт и мне пришлось свернуть с дороги, спрятавшись в траве неподалеку.

Несколько минут спустя в сторону Утеса пронеслись три всадника. Наверное, решили первыми меня выследить. Или их кто-то послал разузнать, что же все-таки случилось в городе. Не знаю.

Дождавшись, пока топот затихнет вдали, я опять вышел на дорогу и двинулся вперед. Единственным местом, которое сейчас могло послужить мне надежным убежищем, был, как ни странно, Каххар. И добраться до него нужно было сегодня ночью — пока противники еще не до конца поняли, что случилось, пока они пытаются разобраться, откуда и куда я иду…

Думаю, уже утром все эти сволочи сумеют организоваться и напрочь перекрыть мне дорогу к столице. А ближайшие леса и поля, хоть и пользуются довольно дурной славой, но все же достаточно безопасны для того, чтобы даже самый тупой крестьянин мог спокойно по ним перемещаться. И спокойно выслеживать скрывающегося мага.

Неприятная перспектива.

Откуда-то с юга донесся слегка издевательский волчий вой. По коже пробежала стайка мурашек и я немного прибавил шаг, настороженно прислушиваясь.

Чтоб вы с голоду передохли, твари блохастые…

Вой зазвучал снова — гордый и немного насмешливый. К первому голосу присоединился второй, третий… десятый… С некоторой оторопью я понял, что уже весь юг стонет и переливается зловещими звуками. И они все ближе, ближе…

Твою мать, — стараясь не паниковать, я оглянулся по сторонам и, приметив шагах в сорока от дороги довольно высокое дерево, шагнул к нему. Одновременно с этим сжимая в руке спасительный артефакт и пытаясь услышать, нет ли поблизости других опасностей-

Волчий вой прекратился. Мгновенно, резко, словно кто-то разом лишил меня слуха.

Не понял… — я замер, не дойдя до обочины.

С ушами все было в порядке. До меня доносился шелест травы, тихий скрип цикад, попискивание какой-то мыши… До меня доносилось все, кроме жуткой звериной песни.

Пальцы с некоторым опасением отпустили пластину. Звуки ночи отдалились, исчезли… Зато вокруг снова появился источающей голод и жажду крови многоголосый вой, заставивший меня невольно сделать еще один шаг к спасительному дереву.

Что это еще такое, — пробормотал я, нервно озираясь и переходя на магическое зрение. — Что…

В той стороне, где пели волки, серебристый туман оставался на удивление ровным и спокойным. А вот там, где росло одинокое мирное дерево, энергия как-то странно завихрялась, клубилась и поблескивала многочисленными золотыми искорками.

У меня на голове слегка шевельнулись волосы.

Голоса зверей звучали все более кровожадно и зловеще, но сейчас я их уже практически не слушал, осторожно двигаясь дальше по дороге и не сводя глаз с непонятных огоньков.

Спустя пару десятков шагов вой заметно ослаб и потерял большую часть убедительности. А потом и вовсе исчез, оставив меня наедине с обычными ночными шорохами.

Пожалуй, крестьяне за мной все же не погонятся, — я стер со лба несколько капелек пота. — Если им жизнь дорога.

Непонятное явление, повстречавшееся чуть ли не у самых стен безопасного обитаемого города, однозначно не прибавило мне радостных эмоций. И намекнуло на то, что ближе к Каххару меня наверняка ждет еще не один восхитительный сюрприз.

В задницу такое счастье…

Мне вспомнились бродящие по столице твари и на душе стало совсем паршиво. Проклятый город все-таки не лучшее место для отдыха. Единственный плюс — там я всегда буду на шаг впереди врагов…

Перед глазами тут же появилось злорадно ухмыляющееся лицо Шарана. Который, судя по всему, тоже ждал меня где-то там, вместе с остальными противниками.

Как же, буду я впереди, размечтался…

Жизнь — полное дерьмо.

За следующий час не произошло ничего интересного, если не считать того, что вокруг дороги начало появляться все больше и больше зловеще выглядящих мертвых деревьев. Полгода назад я шел южнее, пробираясь по каким-то совершенно диким местам — и там ничего такого точно не было.

Отшатнувшись от очередного черного ствола, чей силуэт напомнил мне жуткого диковинного монстра, я ругнулся себе под нос, в очередной раз прислушался… И услышал далекий топот, доносящийся со стороны города. Судя по всему, отправившиеся на разведку враги возвращались в свой лагерь с полученными сведениями.

Ну, посмотрим…

В этот раз я решил рискнуть встретить их лицом к лицу. Три человека — это не очень серьезно. А мне нужна еда, лошадь… Много чего нужно.

Когда едущие быстрой рысью всадники вынырнули из темноты неясными силуэтами, жезл поднялся и отправил вперед три заряда.

Ржание испуганных коней, падающие на землю тела…

Стой, стой!