Возвращение

В первом полуфинале мексиканец по фамилии Суарес в непростой схватке одолел рыжего ирландца О'Брайена. Оба были в кровь, у одного нос, у второго губа. Защитная капа могла бы уберечь от разбитой губы, особенно недавно изобретённая акриловая, но о таком здесь могли только мечтать. Для победы мексиканцу понадобились все шесть раундов и решение Диксона, выполнявшего роль жюри в единственном лице.

А вот и он, тот самый лютый Редфорд. До этого видел его несколько раз мимоходом, теперь же, раздетый по пояс, он казался настоящим монстром. Да, не сплетение мышц, но и жировых складок не видно. Перчатки на его кулачищах казались игрушечными. На ринг против своего первого соперника выходит уверенным в себе, победно вскидывая руки и делая в сторону пытающегося сохранить видимость отчаянной решимости оппонента недвусмысленные жесты. Противостоит ему сегодня некий Ариэль Шульман. Явно не немец, хотя фамилия универсальная. Чернявый волос и нос с горбинкой выдают в нём представителя еврейской диаспоры. Шульман на голову ниже Редфорда, но хорохорится, разминаясь, активно машет в воздухе перчатками, пританцовывая в своём углу.

Секунданты тоже из числа зеков. Публика в количестве примерно двух сотен человек – набились, как сельдь в бочку – свистит и улюлюкает. Мы с Моррисом в первых рядах, как-то так само собой получилось, почти у канатов ринга.

Директор Диксон восседает отдельно на возвышении в окружении своей камарильи из числа надзирателей, зорко следящих за порядком вокруг ринга. Хотя что они смогут сделать против беснующейся толпы? Она и сейчас могла бы играючи их смять… С другой стороны, смять бы смяла, но что потом? Сбежать из тюряги не получится, посекут пулемётными очередями с вышек. Максимум – взять заложников. Но пока на это, видимо, никто не решался, иначе тюремное руководство не выглядело бы столь беспечным.

– В бою с участием Редфорда обычно обходится одним, максимум двумя раундами, – крикнул мне на ухо Моррис. – На ирландце я прогорел на 5 баксов, а в этом бою, как 99 процентов зрителей, поставил на Редфорда. Не хочешь сделать ставку?

– Не вижу смысла, по-моему, этот Шульман ему не соперник.

Между тем боксёры сошлись в центре ринга, пожали друг другу перчатки, после чего рефери кивнул обоим секундантам и прозвенел самый настоящий гонг. Шульман принялся выплясывать вокруг Редфорда, доставая того джебами левой, тот в свою очередь старался оттеснить соперника в угол. К концу раунда это ему удалось, Редфорд принялся лупить по защите Шульмана своими пудовыми кулачищами с такой силой, что того мотало из стороны в сторону. Один раз громиле удалось сделать прореху в обороне оппонента, и того под оглушительный рёв публики отбросило на канаты. Но тут раздался гонг, и экзекуция была отложена на второй раунд.

Правда, со старта второй трёхминутки какое-то время Шульману вновь удавалось маневрировать, доставая соперника джебами, впрочем, не наносящими тому абсолютно никакого вреда. В какой-то момент Редфорду это надоело, он просто обхватил соперниками руками, впечатал того в угол с такой силой, что тот, похоже, на несколько секунд потерял способность дышать и, воспользовавшись его замешательством, включил режим «молотобойца»…

Несколько капель крови долетели и до меня. От серьёзных увечий несчастного Шульмана спасло лишь своевременное вмешательство рефери. Он даже смог покинуть ринг на своих двоих, хотя и обхватив рукой шею своего секунданта.

Перед решающим боем бойцы получали полчаса на отдых. Однако тут случилось непредвиденное. Суарес, сославшись на якобы полученную в первом бою травму плеча, отказался выходить на финальный поединок. Я его понимал, судьба мексиканца могла оказаться гораздо печальнее, чем судьба Шульмана, недаром на счету Редфорда в прошлых боях были покалеченные. И куда только тюремная администрация сморит… Хотя именно на то, как Редфорд калечит соперников, она и смотрит, причём с превеликим удовольствием.

Попробовали было вызвать О'Брайена, но тот уже успел куда-то эмигрировать. Назревал вариант, при котором Редфорд становился победителем турнира без боя. Народу это не нравилось, да и самому финалисту, судя по его задиристым крикам в толпу, тоже. Наконец, о чём-то переговорив сначала с Диксоном, а затем с Редфордом, рефери поднял руку, призывая к тишине.

– Джентльмены, внимание! Заключённый Редфорд готов принять вызов от любого из зрителей. Финалист получит оговорённую сумму гонорара. В случае победы 75 процентов, в случае поражения – 25 процентов. Есть желающие?

Значит, о подпольном тотализаторе они знают и не скрывают этого. Ах ты ж, мистер Диксон, устроил тут себе государство в государстве со своими законами.

Следующие несколько минут в зале стоял гул, из отдельных доносящихся до меня обрывков можно было заключить, что одни провоцируют других выйти в ринг, а те решительно отказываются. Оно и понятно – здоровье дороже.

И вдруг вижу, что Эшли Редфорд кричит что-то в мою сторону. Прислушался – да, несомненно он вызывает меня на ринг. Ха, делать мне что ли нечего…