Возвращение

Ну уж нет, ищи дурака! Давай сам нападай. Я отрицательно покачал головой и в свою очередь поманил к себе китайца. Тот ухмыльнулся краешком губ и сделал скользящее движение правой ногой вперёд, буквально сантиметров на десять. Затем ещё одно скользящее движение, уже левой ногой. Нас разделяло метра полтора, как вдруг в следующий миг Лю оказался прямо передо мной, и я почувствовал вроде бы лёгкий тычок куда-то в подреберье. Ещё мгновение спустя меня скрючило пополам, я не удержался на ногах и свалился на покрывавшую пол циновку.

Несколько секунд в глазах плавали тёмные пятна, затем дыхание понемногу восстановилось, и прояснившимся взглядом я увидел стоявшего над собой и довольно улыбавшегося китайца. Медленно поднявшись, я, морщась, поклонился, тот ответил не менее глубоким поклоном. Улыбка уже исчезла с его лица.

– Ничего удивительного, что вы пропустили мою атаку. Чтобы увидеть и среагировать на неё, вы должны были, как и я, моментально войти в состояние ци.

– Может, ещё раз попробуем? – с робкой надеждой спросил я.

– Не стоит, я уже всё для себя понял.

– Жаль… А с учётом того, что в ученики вы берёте только кита… простите, ханьжэнь. – с учётом этого, похоже, мне тут делать нечего. Извините за беспокойство.

Я натянул пиджак, нахлобучил шляпу и собрался покинуть зал, но был остановлен негромким окликом:

– Разве я сказал, что вы мне не подходите?

Я замер.

– Что?

– Разве я сказал, что вы мне не подходите? – повторил он и добавил. – Я беру вас в ученики.

– Но я же…

– Не спорьте. Я увидел достаточно. А если будете спорить и дальше – то и впрямь задерживать не стану.

Даже годы спустя он так и не признался, что же такого в тот раз разглядел во мне. Но вряд ли взялся меня тренировать не потому, что я к тому времени был известным бизнесменом и мог хорошо заплатить за своё обучение. Китаец интересовался лишь делами, происходящими внутри чайна-таун, и думаю, посети его сам Дэвид Рокфеллер, Лю мог бы запросто выпроводить банкира из своего зала, окажись ан то причина. О том, что он знает, кем я на самом деле являюсь, он сказал мне лишь полгода спустя.

В тот день мастер уделил мне тридцать минут. А на второе занятие я пришёл уже с комплектом одежды ифу, пошитом на заказ в чайна-тауне по рекомендации всё того же мастера Лю. Тот определил меня в группу начинающих из восьми человек, и мы принялись постигать азы чуань-шу – базовый комплекс «18 рук Лоханя», или, как его ещё называют, «18 рук архатов». Учитывая, что в силу определённых причин я не мог регулярно посещать занятия, Лю велел на досуге выучить комплекс от «А» до «Я». Так понемногу дело дошло и до спаррингов. К тому времени я уговорил мастера проводить со мной индивидуальные занятия по предварительному звонку. Мы договаривались на конкретное время, и китаец уделял мне по часу-полтора, выкраивая паузы между тренировками групп. Заниматься получалось рваными отрезками. Будучи в Лос-Анджелесе. Мог посещать мастера Лю несколько дней подряд, затем случались месячные перерывы. Впрочем, по настоянию китайца я при каждом удобном случае оттачивал полученные навыки, будь то во дворе нашего с Варей дома или в гостиничном номере. Комплект одежды ифу у меня всегда был с собой, благо что он не занимал много места.

Познакомился я и с его дочерью Иинг и 15-летним внуком Юшэнгом, которого дед чуть ли не с младенчества обучал премудростям своего стиля. Когда наши отношения стали чуть более доверенными, как-то за чашкой ароматного зелёного чая старик рассказал, что вырос и большую часть жизни прожил в провинции Чжили, в 1928 году переименованной в Хэбэй. Боевые искусства в его роду изучали несколько поколений, а его дед получил право на создание собственной школы «Красный дракон». В 1936 году в городок вошли японцы и стали устанавливать свои порядки. По приказу новых властей школу объявили закрытой, лишив семью куска хлеба. Зять подался к повстанцам, японцы об этом узнали и арестовали Лю с женой и беременной дочерью. Мол, будут сидеть под замком, пока зятёк не соизволит сдаться.

Зятёк сотоварищи попробовали совершить на тюрьму лихой налёт, однако операция оказалась неподготовленной и закончилась неудачей. Сам зять погиб смертью храбрых, правда, прихватив с собой троих джапанезе. Возглавлявший в провинции оккупационный гарнизон Квантунской армии генерал Ойяма объявил о намеченной на днях казни семейства Лю. Это сейчас он 62-летний старик, а тогда был моложе меня нынешнего. В общем, глава семейства решил, что лучше погибнуть в бою, чем послушно идти на заклание. Тем более очень уж жаль ему было свою беременную дочку.