Возвращение

По здравому размышлению бежать решили ночью накануне казни. Благодаря некачественному цементу в основании зарешёченного окошка его удалось расковырять голыми руками и вынуть решётку. Окно было достаточным по размеру, чтобы всем троим удалось выбраться наружу, даже находившейся на 4-м месяце Иинг. К счастью, тюрьма была возведена недавно на скорую руку, вышки прожекторами оборудовать не успели, что снова сыграло беглецам на руку. Несмотря на периодически пробивавшуюся из-за облаков полную луну, они беспрепятственно миновали возведённый для завтрашней казни эшафот и добрались до заграждения из колючей проволоки. Минут за пятнадцать Лю голыми руками сделал подкоп. Первой полезла дочка, потом жена, а когда туда собирался нырнуть и глава семьи, неожиданно нарисовался обходивший периметр японский часовой. Для него увиденное тоже стало неожиданностью, но Лю пришёл в себя первым. Джапанезе даже и пикнуть не успел, как его кадык был вдавлен ударом внутрь костяшками среднего и указательного пальцев. Бедняга сподобился лишь на предсмертный хрип. Удостоверившись, что противник мёртв, Лю конфисковал у него висевший на поясе короткий меч в ножнах, напоминавший катану, и наконец-то покинул территорию тюрьмы.

Как они тайными тропами добирались до побережья – это целая эпопея, которую Лю обещал рассказать как-нибудь в другой раз. Как бы там ни было, семейство сумело договориться с капитаном китайской рыболовецкой шхуны, и их переправили в Шанхай. Дальше они оказались на Тайване, а оттуда перебрались в Гонконг, где у них жили дальние родственники. Оказалось, успели вовремя. Те уже собирали вещички, чтобы эмигрировать в Штаты, к другой, ещё более дальней родне. Позвали Лю и его женщин с собой, обещая даже оплатить их места в пассажирском трюме. Веньян с детства мечтал о дальних странах, однако выбраться за пределы провинции никогда не удавалось. Теперь ему представился шанс. На коротком семейном совете поездка была одобрена, даже беременная на шестом месяце Иинг была «за», невзирая на неделю пребывания в тёмном и холодном трюме. Так они и оказались в Лос-Анджелесе.

Здесь Лю организовал свою школу, и всё у них складывалось хорошо, за исключением того, что семь лет назад супруга заболела и сгорела за месяц. Главной же отрадой стареющего мастера был внук Юшэнг, носящий фамилию отца Чжао, в котором мастер в глубине души видел продолжателя традиции школы боевых искусств «Красный дракон». Сам же внук, правда, планировал закончить колледж и поступить в университет, чтобы выучиться на врача.

Вот такой мне попался учитель. Но сегодня он почему-то выглядел хмуро и, что уж совсем для него нехарактерно, периодически так отвлекался на посторонние мысли, что в итоге пропустил от меня в спарринге весьма чувствительный удар.

– Мастер Лю, рассказывайте, что у вас произошло, – потребовал я. – Я же вижу, что вы думаете о чём-то постороннем.

– Да, так и есть, прошу меня извинить, – вздохнул он. – Просто в моей семье произошло несчастье.

– Та-а-к, – протянул я. – Ну-ка, делитесь, может, я смогу чем-то вам помочь.

– Я не хочу впутывать вас в наши дела…

– Бросьте, я думал. Мы с вами друзья. Итак?

Из рассказа Лю выяснилось, что беда приключилась с его внуком. В выходной, то бишь два дня назад, Юшэнг вместе с двумя друзьями поехал на пляж Сансет-бич, позагорать, искупаться, поесть мороженого и попить колы – всё-таки при всей своей увлечённости чуань-шу парень был не чужд присущих его сверстникам радостей. Там-то, в разгар веселья, и появилась компания белых ребят, принявшихся задирать китайцев. Мол, чего это узкоглазые припёрлись на пляж для белых, пусть вон с неграми в вонючем загоне купаются, куда сбрасывались канализационные воды. Друзья Юшэнга промолчали, а сам он не сдержался и ответил. Слово за слово, дошло до драки. Естественно, Юшэнг навалял более старшим и многочисленным супостатам. А поскольку у одного при себе был нож, которым тот вздумал угрожать, то парень, недолго думая, слома нападавшему руку. Как назло, прыщавый задира по имени Эдвард оказался сынком окружного судьи Джна Шеффера. Вернее, тот был одним из судей Федерального окружного суда Северного округа Калифорнии.

Как по мановению волшебной палочки, тут как тут на месте конфликта оказались копы. Китайцев без лишних угрызений совести повязали, поскольку они в драке практически не пострадали, пятерых белых, включая судейского сынка, отправили в госпиталь. Нож, кстати, благополучно был затоптан в песке, потом, может, кто из отдыхающих подобрал себе сувенир. Главное, что в деле он уже не фигурировал, поскольку пострадавшая сторона уверяла, что никакого ножа у них не было, а словам китайских ребят верить не спешили. Тем более что имена и адреса свидетелей на месте записать не догадались, а теперь ищи их свищи. Ну а рука-то сломанная – вот она. Плюс побои ещё четверых. Все уверяли, что их отмутузил этот вот невысокий, худощавый паренёк. Налицо превышение пределов самообороны, за которое светит или крупный штраф, или реальный срок.