Возвращение

Он сдвинулся влево на несколько шагов, пока солнце не закрыл густой можжевельник. Знаки на земле действительно выглядели рукотворными, и смысл их был ему непонятен, но совершенно очевидно, что тот, кто нарисовал их на земле, хотел этим что-то сказать. Алекс видел последние пиктограммы, конец строки посередине противоположного края резервуара, шагах в шестидесяти и к северу, но первые располагались у впускной трубы и были скрыты от взгляда за поворотом насыпи. Он не понимал, почему его так заинтересовали пиктограммы — если это вообще пиктограммы. Они никак не могли быть связаны с внезапным и необъяснимым снижением уровня воды в резервуаре. Но шестое чувство подсказывало, что такая связь есть.

Его взгляд остановился на странной спирали, нарисованной прямо напротив того места, где он стоял. Спираль отражалась в воде, и этот двойной узор показался ему смутно знакомым и явно неприятным. Алекс поспешно отвел взгляд, выудил из кармана ключи и поспешно запер насосную станцию.

Забросив планшет в пикап, он сел в машину и завел двигатель. Потом тронулся с места и помчался по той же грунтовой дороге, по которой приехал. Нужно сообщить начальству о поврежденной насыпи. И о катастрофическом снижении уровня воды.

Пусть разбираются.

III

Два города встретились на поле боя. За сражением наблюдал идол из костей, и он же выступал верховным арбитром.

Как, черт возьми, такое могло случиться?! Уилл Гринберг недоумевал.

Конечно, он знал все факты, ставшие причиной битвы, мог рассказать о множащемся числе оскорблений и нападений, вылазок и ответных ударов, которые привели к этому. Разумом он все понимал. Но испытывал нечто вроде эмоциональной амнезии. Этапы эскалации, которые казались естественной реакцией, теперь выглядели необъяснимыми и полностью нелогичными. Словно он очнулся и обнаружил, что стоит над убитым человеком с окровавленным ножом в руке.

Собственно, так и было.

Уилл посмотрел на идола, который возвышался над самыми высокими деревьями. Он появился сегодня утром, как по волшебству, — сложное сооружение из костей и черепов, похожее на древнего мексиканского бога, широкая приземистая фигура явно злобного вида. Искаженное яростью лицо: гримаса рта, насупленные брови, злые глаза.

Вот только глаз не было. Настоящих глаз. Вместо них — прямоугольные отверстия выше носа, которые каким-то образом не впускали в себя утренний свет и хранили мрак ночи.

На дальнем краю равнины, за распростертыми телами и боевыми порядками к битве готовились новые подкрепления из города. Сотни людей — продавцы, клерки, медсестры, кровельщики, учителя — проверяли оружие, садились в боевые машины. Одни были полностью обнажены, другие — в звериных шкурах. Почти все лица разрисованы кровью.

Тучный мужчина, размахивающий топором, прорвал линию обороны, и Уилл выстрелил ему в голову. Мужчина рухнул, разбрызгивая кровь.

Уилл мысленно сделал зарубку на прикладе винтовки: пятнадцать.

За спиной послышался рев автомобильных двигателей — прибыл моторизованный отряд. Оглянувшись, Гринберг увидел внедорожники, оснащенные пулеметами, и модернизированные пожарные машины на гусеничном ходу. Он знал, что полицейские машины и конфискованные джипы национальной гвардии двигались за деревьями, стремясь окружить врага. Бой вот-вот вспыхнет с новой силой.

Хорошо. Стычки продолжались все утро, и Уиллу хотелось, чтобы все скорее закончилось. На этой неделе они уже разгромили два города — Сандэнс и Куриале, — а когда разделаются с Уэст-Форк, то смогут немного отдохнуть, прежде чем начать новую кампанию и принести смерть и разрушение в Белтейн, Холбрук, Уинслоу и Флагстафф.

Но удастся ли им отдохнуть?

Уилл посмотрел на идола. Фигура из костей молчала, но в ее желаниях сомневаться не приходилось.

Откуда взялся этот идол? Кто его построил и зачем? И каким образом он просто… появился? В его реальности можно не сомневаться. Несмотря на жуткий вид, он был неодушевленным объектом, сооруженным намеренно. И все же…

И все же не совсем. Темные глаза не просто смотрели на него, они следили за ним. И конечно, не он один был уверен, что фигура из костей судит и оценивает их.

Уилл вдруг почувствовал неприязнь к идолу. Тот появился внезапно, только сегодня утром, но возможно, именно он стоял за всеми предыдущими битвами. Без него не было бы никаких нападений. Все просто продолжали бы жить привычной жизнью, и в данный момент сам Уилл пил бы кофе во время перерыва, сидя на своем рабочем месте в департаменте транспорта.

Но тот мир больше не вернется.

Уилл с ненавистью посмотрел на идола и улыбнулся, представив, как пару раз выстрелит в переплетение костей, из которого состояли рот, нос и глазницы, как это лицо рассыплется на части, лишенное опор и стоек, и осколки костей разлетятся в разные стороны. Сражение не прекратится — дело зашло слишком далеко, — но, возможно, это заставит их остановиться, задуматься, — и, возможно, это будет последняя битва. Может, все придут в себя, и мир станет таким, как прежде…