Возвращение

Что-то ещё смущало меня, оказавшись не таким, как раньше. Оглядевшись, я понял, в чём дело. Прежде тут всё пространство было просто-напросто нашпиговано аномалиями, а сейчас детектор робко сообщал об одной-единственной. Впрочем, я заметил её и без детектора. Почти в центре поляны виднелся неровный круг, контуры которого представляли собой полусгнившие ошмётки тех, кто попадал в эту карусель. Я подошёл поближе, не заходя, однако, за предупреждающую границу. Дважды безуспешно обойдя вокруг, я, наконец, заметил нужный мне предмет. Почти не отличаясь по цвету от валяющейся рядом дряни, артефакт имел всё-таки более камнеобразный и от этого более привлекательный вид. Пополнив контейнер новой находкой, я повернул обратно. Денис здесь не появлялся. Можно считать это интуицией, но я ясно чувствовал: моего сына здесь не было. Значит, вернувшись в посёлок, я основательно подготовлюсь, пережду очередной Выброс и отправлюсь в другие места, по другим маршрутам. И не на день, не на два, а до тех ор, пока не отыщу своего глупого романтика.

Я шагал по своим следам, а за спиной оставалось прошлое, странный отрезок времени, сплетённый из очень далёких мгновений и мгновений, миновавших час назад. Нынешнее наложилось на прежнее, как современная калька на древнюю карту, позволив совместить пространство, разделённое десятилетиями, и дать возможность сквозь нынешние контуры разглядеть то, что уже стало историей.

По мере того, как я всё дальше уходил от Периметра в сторону посёлка, меня всё сильнее терзало беспокойство. Я вдруг понял, что за весь день нахождения в Зоне впервые за двадцать пять лет почти забыл про её зов. Вроде бы всё понятно: я вернулся, посетил места детства, помянул друга, всё теперь в порядке. Но не тут-то было. Меня манило обратно со страшной силой. Словно я почти дотронулся до чего-то очень важного, но теперь, как в игре «горячо-холодно», промахнулся и отошёл. Ерунда какая-то! Что же, мне теперь там жить, что ли ? Я привычно заглушил неприятные ощущения серьёзными размышлениями и неторопливо направился по улице посёлка к своему временному пристанищу, весёлому домику с голубыми наличниками, спрятанному за высоким глухим забором.

14

- Не дело ты придумал! – повал сердито взмахнул ложкой, которой перемешивал гуляш. Капли подливки упали на плиту и зашипели, - Ерунду полную говоришь. В глубину Зоны, один, на несколько дней. Ну к чему тебе эта морока? Ты же не из тех чокнутых, что к Монолиту в гости стремятся.

Денис спокойно черпал из тарелки кашу и не возражал. Он знал, что всё равно пойдёт. Последний раз, но на несколько дней. Или лучше так: на несколько дней, но последний раз. Ему не хотелось больше ковыряться на Свалке, слишком много малоприятных воспоминаний осталось от этого места даже за два дня. Мальчик понимал, что в глубине будет нисколько не легче и, скорее всего, ещё опаснее, но всё равно хотел туда сходить. В конце концов, остальные же ходят, и ничего. Накануне Денис прикупил еды, боеприпасов, даже пистолет и ПНВ, и решил, что экипирован для многодневного похода. Но повар, считая себя чуть ли не опекуном непутёвого мальчишки, готов был буквально приковать его цепочкой к ножке массивной плиты.

Денис допил чай, встал и вежливо сказал:

- Спасибо, всё было очень вкусно.

Повар молча посопел, признавая свою педагогическую несостоятельность, и буркнул в спину уходящему мальчишке:

- Ну и чёрт с тобой. Просто жалко паразита.

Денис сделал вид, что не расслышал ласкового напутствия. 

Отработанное проникновение в Зону прошло как по маслу. Сегодня, почему-то, не нашлось попутчиков, но это даже обрадовало. Никто на первой же развилке не скажет безапелляционно: «Тебе туда, а нам прямо». Он пойдёт, куда захочет сам, повернёт, где понравится, вернётся, когда наполнит контейнер. Свобода пьянила. Царапалась, конечно, мыслишка, что не такой уж он крутой сталкер, и ночь в Зоне совсем не то, что день в Зоне, но Денис решил, что разумность и расчет могут свести риск почти к нулю. На рожон он не полезет, жадничать не будет, а как только наберёт полный контейнер, так и вернётся. Даже если это случится сегодня, зря задерживаться не станет. Придя к такому выводу, он взглянул на знакомое изогнутое дерево и не останавливаясь двинулся дальше. Прямо.

Не мудрствуя особо с маршрутом, Денис решил идти по возможности прямо, насколько позволят аномалии и рельеф, и возвращаться потом тоже прямо. Картой пользоваться не хотелось. Но отсутствие опыта длительных прогулок по пересечённой местности приводило к тому, что Денис упорно забирал влево, и приходилось опять и опять смотреть на карту, чтобы выровнять маршрут. Можно было, конечно, плюнуть на эти мучения и идти, как идётся, но Денису казалось, что чем глубже, тем ценнее находки, а прямой путь значительно короче.