Возвращение

Через полтора часа зигзагообразного движения по лесу, мальчик заметил впереди просвет между деревьями. Аккуратно обойдя место, заставляющее попискивать детектор, он вышел к старой железнодорожной насыпи. Контуры её уже сгладились, заросли травой, а кое-где на склонах пушились кусты. Денис неторопливо полез вверх, надеясь, что оттуда лучше видно, и можно будет сориентироваться на местности. Добравшись до ржавых рельсов, он встал во весь рост и огляделся. Перед ним лежала заболоченная низина, дальше снова плавно переходившая в лес; справа, совсем рядом, стояла потрёпанная временем будка обходчика, а слева… То, что неслось слева, заставило Дениса замереть от ужаса. Огромная туша, напоминающая динозавра на рисунке из учебника, тяжело перебирая страусиными лапами по шпалам, спешила навстречу с хорошо понятными намерениями. То, что мальчик оторопел, как ни странно, его и спасло. Не вспомнив об оружии, он в последнюю секунду упал, скатившись с насыпи, и рыбкой нырнул в дренажную трубу, плюхнувшись животом в илистую застоявшуюся лужу. В ту же секунду земля вокруг затряслась, а сверху обрушился искажённый бетонными стенами гул, словно там промчался гружёный состав. И почти сразу раздался грохот. Монстр не рассчитал расстояние, не успел затормозить и с невероятной силой врезался в будку. Стены рухнули, как от удара старинного тарана, рассыпались неровными глыбами, подняв облако пыли. Мутант упал и обиженно взревел, обдирая себе бока об острые углы бетона и торчащие из них прутья арматуры. Из разрушенного строения во все стороны с писком разбежались крысы. Псевдогигант бросился ловить новую добычу. Несмотря на свою неповоротливость, он успел порадовать себя парой десятков грызунов, пока остальные скрылись в щелях завала. Это оказалось всего лишь закуской, разжёгшей аппетит, но никого другого в округе видно не было, и мутант, безрезультатно вывернув пару кусков бетона, неспеша удалился по насыпи в поисках настоящего обеда.

Про мальчика он и не вспомнил, зато тот не мог забыть о нём ни на минуту. Скорчившись в трубе, Денис по звукам, доносящимся снаружи, примерно представлял, что там происходит. Даже когда наступила тишина, он продолжал сидеть без движения, не зная, ушёл ли монстр или устроил совсем рядом засаду. Не знал и не имел ни малейшего желания проверять. Однако, тишина расслабляла, напряжение спадало, и мальчик постепенно стал ощущать холодную сырость, просочившуюся под костюм, и онемение тела. В конце концов, надо было выбираться, не сидеть же здесь до ночи! Мысль казалась здравой. Денис завозился, распрямляя затёкшие конечности, но чавканье лужи и собственный глубокий вздох, глухо отразившийся от бетонных стен, снова напугали его.  

Прошло не меньше часа, когда, наконец, перемазанная физиономия мальчишки показалась из трубы. Вокруг царило идиллическое спокойствие. Теперь надо было добраться до леса, который сейчас казался пареньку гораздо надёжнее открытого пространства. Для этого предстояло пересечь болото, но достаточно мокрый Денис не видел в этом особой проблемы. За неимением поблизости веток, он подобрал валявшийся неподалёку железный прут, выломанный сердитым мутантом, и используя его как щуп, осторожно двинулся вперёд по колеблющейся под ногами почве. Включённый детектор молчал, и это вселяло надежду. Кое-где на кочках виднелись алые капли ягод, но спелая клюква в июне не радовала, а скорее, вызывала подозрения. Денис попробовал тронуть прутом одну из них, но она резко нырнула в болотную жижу, а за ней следом бросились врассыпную все остальные. От изумления Денис покачнулся и, не удержавшись, шлепнулся следом за странными ягодами. Там, к счастью, оказалось мелко. Отмахиваясь от облепившей лицо тины, мальчик торопливо выполз на берег. Больше всего ему сейчас хотелось вымыться и обсохнуть, но пока это было несбыточной мечтой. Ограничившись выжиманием костюма и выливанием воды из ботинок, Денис отправился дальше, уже не обращая особого внимания на первоначально придуманный для себя маршрут.

Постепенно в движении он согрелся, даже одежда как будто немного подсохла. Но Денис  непроизвольно замедлял шаг. Одиночество стало угнетать. После железной дороги ему ни разу не попалось хоть что-то, связанное с человеком. Ни сигаретной пачки, ни гайки, ни тряпки какой-нибудь. Казалось, он находится не на небольшой территории плотно заселённого государства, а в такой глуши, откуда до цивилизации надо добираться целый месяц. В лесу к тому же было темнее, чем на открытой местности, и казалось, что уже подступают сумерки. Пора было искать ночлег, но каким должен быть ночлег в Зоне, Денис не представлял совершенно. С лёгкой грустью вспомнилась койка в комнате охранников, и даже мелькнула мысль: не зря ли он так опрометчиво не послушал повара?