Возвращение

Денис расстегнул очередное отделение, и товарищ аккуратно положил в него полупрозрачную пластину, похожую не то на слюду, не то на кусок мутноватого стекла. В «Элите» такого артефакта он не видел, но это ничего не значило. Чтобы местные сталкеры промышляли под землёй, он тоже не слыхал.

Фонарик погас, но немного погодя Денис заметил, что даже без ПНВ различает Яндекса, движущегося перед ним тёмным пятном. Откуда-то впереди неуверенно выползал свет. Вскоре перед ребятами открылся большой круглый зал с высоким потолком. На стенах через равные промежутки тускло светились лампочки, почти скрытые под толстым слоем пыли. Но после темноты тоннеля они казались достаточно яркими. Во всяком случае, легко можно было разглядеть в центре зала рельсовый поворотный круг, в одной стене – нишу с кнопками и старым рубильником, а в другой – проход в коридор, но не такой, как тоннель, а обычный, прямоугольный, без рельсов и кабелей. Только трубы так и тянулись под потолком.

Свет, сперва обрадовав и принеся облегчение, почти сразу насторожил. Денис вспомнил, где они находятся, и взглянув на лампы, испуганно спросил:

- А откуда свет? Тут есть люди?

- Если ты имеешь в виду: живут ли тут люди, то отвечу точно – не живут. Наведываться, может, и наведываются. Вот как мы с тобой. А аппаратура и техника работает. Наверное, от радиации столько энергии, что она прямо из окружающего пространства преобразуется в электрическую. Наверное, по физике это можно объяснить, но я не умею. Странно другое: моторы не изнашиваются, провода не перегнивают, лампы не перегорают. Этого уже, наверное, никакая физика не объяснит. А сейчас давай здесь поищем, пока нас никто не потревожил. Последний раз тут, в этом зале, сразу три жарки сидело. Сейчас ни одной нет. Наверное, после последнего Выброса куда-нибудь перескочили. Так что улов должен быть.

Денис огляделся внимательнее и действительно заметил три обгоревших пятна, напоминающие следы от костра. Два из них располагались возле глухой стены совсем близко друг к другу, а третье почти перекрывало проход в коридор. Как раз возле неё, не заметный сразу на фоне обожжённого пола, сантиметрах в тридцати над ним покачивался в воздухе небольшой полупрозрачный красноватый шар. Денис улыбнулся. Ценности данного предмета он не представлял, но необычность находки вселяла надежду. Мальчик аккуратно подвёл контейнер под артефакт, медленно приподнял его так, чтобы шар оказался внутри, и захлопнул крышку.

Увлёкшись этими манипуляциями, Денис забыл следить за ситуацией, и крик Яндекса: «Крысы!» застал его врасплох. Резко развернувшись, он увидел злобные усатые морды грызунов, вылезающих из-под поворотного круга. Денис сдёрнул с плеча автомат и стал поливать их очередями, но казалось, что на месте каждой убитой твари сразу появляются две новые. Краем сознания мальчик понимал, что надо искать крысиного волка, но стая не оставляла ему времени осмотреться. Кое-какие особи уже подбежали вплотную и жадно вцепились в ботинки. К счастью, обувная кожа была рассчитана на подобную ситуацию и пока противостояла острым зубам. Чтобы не тратить патроны, Денис стал бить наглецов прикладом. И в этот момент раздался грохот одиночного ружейного выстрела.

Пока Денис вёл бой, Яндекс спокойно высматривал крысиного волка, понимая, что просто так перебить всю массу грызунов невозможно. Вожак мог собрать в стаю всех обитателей подземелья, и счёт тогда шёл бы на тысячи. Яндекс внимательно всматривался во все углы, изредка отпинывая наиболее наглых мутантов, прущих напролом. Но крысиный волк появился только тогда, когда его подчинённые принялись кусать ботинки Дениса. Он вылез, чтобы усмирить зарвавшихся грызунов, посмевших заняться дележом добычи раньше его. Вот тут-то Яндекс и выстрелил. Крупную крысу размером с собаку разметало по всему залу, а остальные, избавившись от наваждения, только теперь заметили царившее вокруг побоище. Пища от ужаса, толкаясь и кусая друг друга, они рванулись к спасительной щели, и через минуту ни одного живого грызуна в помещении не осталось.

Денис, тяжело дыша, опустил автомат. На лице его застыло выражение ужаса, смешанного с отвращением. Он перевёл взгляд на ботинки, пестревшие свежими царапинами.

- Не укусили? – деловито спросил Яндекс, на всякий случай протягивая руку к аптечке.

- Нет, всё нормально. Даже ботинки не порвали. А ты что, их совсем не боишься?

- Чего их бояться? Они менее страшные, чем деревенские пасюки. Те умные и хитрые, а у этих только тупая злоба осталась. Весь ум к крысиным волкам перешёл. Поэтому если на тебе бронекостюм или ещё какая-нибудь хорошая защита, надо вожака дождаться. А дальше – один выстрел, и всё.

- Но на тебе же нет бронекостюма, - машинально заметил Денис.

Яндекс в ответ лишь пожал плечами. Потом со вздохом перезарядил своё верное ружьё. Денис, заметив это, вытащил из кармана пистолет и молча протянул товарищу. Тот радостно просиял:

- Вот спасибо! А то у меня только три патрона осталось. Ты не волнуйся, когда мы наверху ещё какое-нибудь оружие найдём, я тебе это верну.