Возвращение

- Верно, - шёпотом сказал Алька, - Теперь и я вспомнил. Я себя в момент разряда увидел со стороны. Меня так откинуло, что вернуться не смог, упал на землю. А потом все ушли, только Чиж остался. Я как-то к нему перебрался, прижался, поплакал и уснул. Утром был уже вот такой, как сейчас. И Чижа рядом не было. Только одежда и автомат. Я одежду надел, а автомат не взял – не знал, зачем он нужен. Ничего не помнил.

- Наверное, твоё тело построилось из части молекул его тела, - предположил Денис.  

Алька передёрнул плечами:

- Может быть. Только я не взрослею. И много ещё чего странного. Вот и ты замечал: не сплю; не ем и не пью, если только чуть-чуть, за компанию. Мутанты меня не замечают. Это которые тупые, а умные боятся. И контролёр справляется с трудом, мозг-то не такой. Зато всякие электры и контактные пары ко мне притягиваются сами. И я их боюсь.

Я на мгновение крепче прижал к себе худенькое мальчишечье тело. Как же жилось здесь ему, совсем одному, четверть века! Понимая свою необычность, он не подходил к людям, не подпускал их к себе. Какое счастье, что судьба свела их с Денисом! Мальчишка мальчишку всегда поймёт, а на непонятное закроет глаза.

- А мы больше не расстанемся? – спросил Алька.

- Никогда, - твёрдо ответил я, - Мы просто не сможем это сделать.

- Но разве он сможет покинуть Зону? – деловито поинтересовался Денис. Мы с Алькой растеряно переглянулись.

- Будет видно, - заметил я, - Доберёмся до Периметра, а там посмотрим.

Алька благодарно сжал мою руку. И я ощутил не только его тепло, но и уверенность в будущем: пусть он странный, в чём-то не такой, как мы, но на вид, на ощупь совсем обыкновенный. Может, он уже приспособился к жизни и сумеет выйти в нормальный мир. И будет у нас два сына.

- Будет у меня два сына, - сказал я, - Денис и я.

Мальчишки рассмеялись. Я поднялся, сложил рюкзак, проверил оружие. Ребята сделали то же самое. По быстроте и отработанности движений можно было понять, что и они пережили в Зоне немало.

- Ну что, в путь, к дому? – подмигнул я.

- В путь! – нестройно ответили два звонких мальчишечьих голоса.

25

Обратная дорога, как это обычно бывает, показалась значительно короче. Некоторые неудобства мы испытали тогда, когда пробирались по развалинам баррикады бюреров. На камнях подворачивались ноги, кирпичные крошки противно скрипели под подошвами. Алька расцарапал руку, неудачно схватившись за зазубренный край искорёженного металлического листа.

- Мы идём по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом, - решил блеснуть познаниями Денис.

Видимо, моё замечание насчёт Вини Пуха его сильно задело. Но сейчас эта фраза навела меня на другую мысль.

- Ребята, - приказал я,- набиваем рюкзаки кирпичами и прочими булыжниками. Кладите, сколько сможете унести.

И на вопросительные взгляды пояснил:

- У самого выхода студень. В коридор я прыгнул. Повторить этот маневр обратно, увы, не смогу. Так мы его всяким мусором забросаем, уничтожим, то есть.

Денис вдруг возбуждённо ткнул меня в бок и торопливо заговорил:

- Ой, а нам там тоже один студень дорогу перегородил. И жарка ещё. Так потом такая штука получилась! Красивенная!

Он раскрыл контейнер и бережно достал оттуда ярко-красный переливающийся, словно дышащий, кристалл, отороченный ниткой серебряного жемчуга. Вещица действительно была красивой и завораживающе-волшебной. Но я, как человек практичный, догадался, что этот артефакт может принести неоценимую пользу. Правда, пока не понял, какую.

- Вот бы ещё что-нибудь этакое получилось, - мечтательно протянул Денис, бережно убирая кристалл обратно в контейнер.

Студень ждал под лестницей и откликнулся на наши шаги плотоядным почмокиванием. Но мы обманули его надежды и вместо органики предложили на обед грубый силикат. Тот, вроде бы, не отказался и проглотил всё, но трансформировался не в нечто привлекательное и полезное, а в бесформенный комок молочно-зеленоватой слизи. На всякий случай, я и его загнал в контейнер. Мало ли что и где может пригодиться.

Денис осмотрел вертикальную лестницу, прикинул высоту и удовлетворённо сказал:

- А дальше – дело техники.

- Не совсем, - отозвался я, примеряясь, как бы половчее пристроить автомат, чтобы он и лезть не мешал, и под рукой в нужный момент оказался.

- Чего ты? – возмутился сын, - Точно, дело техники: подпрыгнул, подтянулся, поднялся. Скользко может быть, но это ерунда. А потом штурвал повернуть и крышку откинуть. Всего дел-то.

- А с крышки перед этим прогнать химеру, - подделываясь под его тон, добавил я, продолжая возиться с автоматом.

- Кого прогнать?- снизил тон Денис.

- Химеру. Она там меня ждёт, но, думаю, будет рада и разнообразию в меню.

Денис гневно смотрел на меня, не понимая, или это правда, или я так вышучиваю его, беру на «слабо». Зато Алька поверил сразу. Он прожил в Зоне значительно дольше и лучше разбирался в повадках хищников. А может, чувствовал эту тварь или видел сквозь железо. Вряд ли, конечно, но кто его знает.

- Я пойду первым, - негромко сказал он, - Химера меня боится. Вон, Бой подтвердит.