Возвращение

Космодром на Посейдоне был только один, на самом крупном острове небольшого архипелага в северном полушарии планеты. Ответ на запрос о посадке пришёл сразу же – ттартиф не любили, когда на орбите болтались корабли, могли и ракетой долбануть, благо соответствующие технологии были им кем-то проданы ещё в самом начале установления торговых отношений. А когда стало ясно, что пришельцы в любом случае не оставят их в покое, посейдонцы вздохнули, вытребовали чертежи стартовых и маневровых двигателей и устроили над планетой собственную сеть спутников связи и обороны. Людские власти после этого понадеялись, что теперь им удастся заманить ттартиф к себе, что, конечно, было бы сопряжено с некоторыми трудностями, ведь воздухом аборигены дышать не могли, но всё же вполне возможно. Однако оказалось, что ттартиф интересовала только собственная безопасность и немного – удобство прилетающих с товаром гостей. Ни один из уроженцев водных глубин так до сих пор планету и не покинул.

Теперь, во время войны, всем было не до торговли, а потому кораблей в космопорту было мало и очереди на посадку ждать не пришлось. Даже пожелай того Рауль с Райаном, предлога для задержки им бы найти не удалось, и «Зимородок» нырнул в атмосферу. Впрочем, совсем перебить жажду наживы не удалось даже войне: когда яхта благополучно села, оказалось, что на соседнем секторе поля стоит корабль неприятно знакомых очертаний. Одно утешение – не военный.

– Союз или Альянс? – спросил Райан, когда трап опустился и они с Игнасио и Ульрихом вышли на поле.

Игнасио пожал плечами. Старик явно был не в духе и потому немногословен.

– Альянс, – уверенно сказал Ульрих. – Видишь панели на маневровых двигателях? Мы таких излишеств не делали. Зачем, когда при посадке можно просто развернуться брюхом к земле? Вы вообще обожаете портить то, что копируете у нас.

– Приспосабливать, – уточнил Райан, но Лей лишь презрительно фыркнул.

Подгонять транспорт к трапу никто не стал, и к федеральному сегменту космопорта пришлось идти пешком, к счастью – не очень долго. Пока они шли, с космодрома взлетел ещё один корабль, судя по всему – грузовой челнок, но он был слишком далеко, чтобы определить, кому он принадлежит. Ттартиф упорно сохраняли нейтралитет в любых конфликтах, их девизом было: торгуем со всеми или ни с кем. Достать их в их глубинах было довольно затруднительно, разве что забросать бомбами весь океан по всей планете, но на это мало кто решился бы пойти. А потому, пройдя контроль и выйдя в – небольшой – городок, путешественники сразу же наткнулись на компанию, говорившую на одном из диалектов Внешних планет, ныне вошедших в состав Альянса. А вскоре, проходя мимо бара, они разминулись с несколькими направлявшимися выпить дейнебами, явно из бывших вояк, причём один из них окликнул Лея как старого знакомого. Ульрих в ответ махнул рукой, не замедляя шага. Казалось странным, что представители враждующих сторон мирно уживаются бок о бок, но ттартиф на своей территории сумели наладить неплохой контроль за гостями. Конечно, это не значило, что тут можно потерять бдительность, но открытой вражды они не допускали.

Федеральное консульство располагалось на тихой пальмовой аллее, бывшей одной из главных улиц городка. По правилам, все вновь прибывшие должны были зарегистрироваться там, прежде чем заняться своими делами. Прибывших из Федерации было немного, а потому их принял сам консул. Он выглядел усталым и чем-то озабоченным, но встретил Райана с товарищами приветливо, угостил настоящим кофе и немного расспросил о том, как идут дела на фронте. Пришлось его разочаровать, сказав, что последних новостей они и сами не знают.

– Ну, что ж… Тогда не буду вас больше задерживать. Ваши документы будут готовы в течение получаса.

– Ещё одно, если позволите, – сказал Райан. – На нашем корабле находится пленный псионик, и нам нужен ренкот. Наших собственных запасов надолго не хватит.

– Я сожалею, – консул опустил глаза. – Но у нас нет ренкота.

– Нет?! На планете, которая им торгует?

– Все поставки были прекращены.

– Но причины?!

– Пойдите и спросите сами! – неожиданно агрессивно отозвался консул, но в ответ на удивлённый взгляд Райана сбавил тон. – Ттартиф не назвали причин, а заставить их я не могу. Так что очень жаль, но ренкота нет.

Райан и Игнасио переглянулись.

– Пожалуй, будет целесообразно перевести вашего пленного сюда, – добавил консул. – У нас есть несколько камер…

– А сколько у вас в консульстве псиоников?

– Э… Один.

– И он будет нести вахту у камеры заключённого двадцать четыре часа в сутки? Раз уж у вас нет ренкота? Спасибо, но мы лучше подержим его на корабле, нас там, по крайней мере, двое, сможем организовать сменное дежурство.

Визу и все пропуска им вынесли через двадцать минут. Это время они просидели в приёмной, где хорошенькая секретарша попыталась пофлиртовать с Райаном, но не добилась успеха и оперативно переключилась на Лея. Ульрих был явно не прочь, но тут вышел секретарь-мужчина, роздал всё необходимое, и гости от-кланялись.