Возвращение

Осенью он поступил на подготовительные курсы. В основном их посещали учащиеся средней школы, кое-кто уже не первый год, единственной их целью было поступить. Руководитель, некий молодой человек, то и дело выходил покурить, похоже, его ничуть не интересовало, чем занимаются его подопечные. Вообще складывалось впечатление, что на курсы ходят для того, чтобы пощеголять этим или послоняться по институтским помещениям среди себе подобных. Зато, бывая у Хельдура, он открывал для себя подлинный мир искусства, у художника была большая библиотека, и Хельдур с удовольствием перелистывал вместе с Леопольдом книги по искусству, обращая его внимание на особенности того или иного живописца, знакомя с эпохами и «измами», объясняя, почему восхищается данным художником или картиной. Постепенно и Леопольд начал приобретать книги, как-то раз, увидев в продаже интересное, но очень дорогое издание с шедеврами Лондонской галереи, он недолго думая отправился в сберкассу и снял с книжки необходимую сумму. Аннели становилась все мрачнее и мрачнее, видимо, ее женская интуиция подсказывала, что добром все это не кончится.

До вступительных экзаменов оставалось две недели, Леопольд как раз зубрил английский, когда Аннели неожиданно сообщила, что ждет ребенка. «Как же так, — испугался Леопольд, — ты ведь принимала таблетки?» — «Однажды забыла, и вот пожалуйста». — «Сколько месяцев?» — спросил Леопольд. «Третий пошел». — «Почему ты мне раньше не сказала?» — «У тебя же ни на что, кроме рисования, нет времени».

Он долго не мог собраться с мыслями, не укладывалось в голове, как могла Аннели с такой легкостью говорить о серьезных вещах, жилы на его висках вздулись, он пытался что-то сказать, но слова застревали в горле, Леопольд подошел к окну и увидел лишь белую пустоту.

Его поставили перед выбором — Аннели и ребенок или институт.

Леопольд выбрал институт, Аннели сделала аборт и попросила Леопольда съехать с ее квартиры. Внезапно они стали друг другу абсолютно чужими. С помощью матери Андруса, коренной жительницы пригорода, знавшей там многих, ему удалось снять эту конуру. Впереди были экзамены. За день до представления своих работ мандатной комиссии Леопольд отправился к Хельдуру показать, что он сделал. Художник с интересом разглядывал рисунки, сделал несколько замечаний, но в общем остался доволен.

За чашкой кофе Хельдур сказал: «Я гляжу, ты серьезно относишься к делу. Это, конечно, похвально, но учти — отличного владения техникой рисунка еще недостаточно, чтобы писать серьезные картины. Каждый год из стен института выходит немало людей с дипломом художника в кармане, но лишь немногим удается показать свои работы на выставке. Чтобы сотворить свой собственный мир, требуется время, но даже если художнику и посчастливится создать оригинальные произведения, ему необходимо запастись терпением и ждать, покуда остальные приобщатся к этому его миру. Как правило, — он усмехнулся, — к истинно большим художникам признание приходит лишь после смерти, однако не стоит сейчас принимать это слишком всерьез. Ведь и признание не сулит тебе молочные реки и кисельные берега. Месячный доход хорошего художника — если он пишет трудоемкие полотна только для выставки — не больше, чем у малооплачиваемого служащего, разумеется, цена картины кажется внушительной, не меньше трех месячных зарплат, но если государство приобретает не более двух картин в год и лишь в лучшем случае ты получаешь еще один заказ, то все, вместе взятое и поделенное на двенадцать, представляет собой такую ничтожную сумму, что и говорить о ней неловко. А принадлежности, необходимые для рисования, дороги, очень дороги».

Леопольд молчал, его не интересовали теневые стороны профессии. Он решил стать художником.

«А если ты не поступишь? Попытаешься на следующий год снова?»

Леопольд кивнул.

«Ну, удачи тебе», — задумчиво произнес Хельдур.

Он прошел мандатную комиссию и был допущен к экзаменам, но, провалив историю, экзаменов по специальности сдать не смог. В октябре он уволился с работы. Отдал Аннели половину скопленных денег, купил все необходимое для рисования, надеясь, что сможет худо-бедно прожить год, главное, чтобы хватило платить за квартиру. Он с головой ушел в работу, много читал, со временем познакомился через Хельдура и Андруса с другими молодыми людьми, которые либо писали, либо рисовали, — все они были начинающие, с туманными надеждами на будущее, но все знали, чего хотят.