Возвращение

– О, кстати, с тобой даже моя сестра попала впросак! – снова оживился господин Багай. – Я по совету Баала сказал ей, что настоящая Дея все же вернулась, и навел на след. Хотел проверить реакцию, не думал, правда, что она с ходу затеет боевые действия. Но, главное, у нее и сомнений не возникло в твоей подлинности, существо! – Процедив последнее слово, он мигом отскочил за спину ближайшего стража и оттуда воззвал: – Баал, прошу тебя, разреши мне съездить в Блишем. Я только сейчас сообразил, что взял не все нужные мне документы и реактивы собственной разработки. Если Город совсем исчезнет, нужно забрать все, не так ли?

– Ладно, Багай, разрешаю, – милостиво отозвался король Баал, звучным смешком давая понять, что хитрость химика ему очевидна. – Думаю, время у тебя еще есть. Пара дней, не так ли? – подмигнул он мне, и я снова поразилась, откуда ему все известно.

Господин предатель, просияв, кинулся прочь из тронного зала. Когда он на бегу обеими руками толкнул высоченные двустворчатые двери, стало видно, что за ними собралось уже много местного народа. Жутковатые морды тревожно впились глазами в своего короля, но шуметь не посмели, затаились, как мышки. Когда за спиной химика затворилась дверь, Баал снова обратил взор на нас.

– Что ж, мы прекрасно побеседовали, но теперь я должен успокоить свой народ. Вам придется подождать в соседнем помещении, и, думаю, очень скоро вы двое плюс еще один понадобитесь мне. Не волнуйтесь, там вы сможете поесть и попить. Мы же не звери, хоть и выглядим таковыми.

После этой фразы, сказанной в шутку или всерьез, не знаю, он отдал короткое повеление четверке на языке Ашера и вперевалочку отправился к двери. Козлоногий и еще один, получеловек-полуптица, подскочили к нам и стали теснить к двери в противоположной стене позади трона. Орлик прикрыл мое отступление с тыла, чтобы меня не касались когти и крылья.

Глава двадцать первая Волос звезды

Помещение, в котором мы оказались, было в половину величины Тронного зала. Возможно, оно служило подсобкой во время официальных приемов, потому что здесь тоже было множество стульев разных размеров, стопки ковриков и большие ковры, собранные в рулоны. Был стол в форме буквы «С» в одном из углов, наверное, для торжественных обедов, на нем и сейчас стояли украшенные драгоценными камнями кубки и прочие сосуды. Ножки стола имитировали человеческие ноги, привставшие на цыпочки. Жутковато, но мы ведь тоже делаем мебель на львиных ногах, к примеру. То есть не мы, а люди, в очередной раз напомнила я себе. Свет поступал из узких окон-бойниц, и было темновато.

Ашерцы безмолвно рассредоточились по углам. В этот миг силы почти оставили меня, я обеими руками оперлась о первый же предмет мебели на пути. Орлик подхватил меня, пошарил глазами по комнате, убедился, похоже, что все эти стулья нам не годятся. Отнес к столу – тот был выполнен из какого-то сплава, – раскидал ногами стопку ковриков, устроив из них на каменном полу нечто вроде лежанки. Усадил меня. Я сразу завалилась на бок и свернулась калачиком. Орлик тем временем разобрался с кубками, нашел те, что были с водой. Смоченной тряпицей – я с трудом узнала в ней мою бывшую футболку – протер мне лицо, подсунул к губам кубок – пить из-за обилия каменьев было неудобно, но можно – и сам с другим кубком устроился напротив.

– Орлик, – пробормотала я, – они сейчас ищут Пара-клею, правильно я поняла?

Он неохотно кивнул:

– Похоже на то. Но искать – не значит найти.

– А тебе не показалось, что этот Баал слишком много знает? Знает, что я побывала в Гнезде и выяснила, что я такое. И то, что Параклея во внешнем мире. Как такое возможно?

– Это моя вина, – глухо проговорил Орлик.

– Почему?

– Они наверняка вытрясли все сведения из Егора, пыткой или гипнозом. А я не уследил, позволил лететь с нами. Погубил мальчишку, да еще и…

Он вдруг закрыл лицо руками – я никогда, кажется, не видела Орлика в таком отчаянии.

– Ты не виноват, он сам так решил! – бросилась я на защиту. – И потом, Егор не знал главного: где Клея. Никто не знал, кроме тебя. – Тут я запнулась. – Но они же не могли вытянуть это из тебя так, что ты даже не заметил, правда?

– Правда. Из меня не могли и не смогут. Потому что я еще до первого полета сюда попросил одного из всадников начисто лишить меня памяти о местонахождении Клеи. Я вспомню, если снова повидаюсь с тем всадником или отыщу сам по заранее продуманной схеме. – На бледном лице Орлика появился отблеск торжества. Подумав немного, он продолжил: – Есть вероятность, что тот, кого они используют, чтобы заполучить Клею, это Вилли. Они знают, что его девушка вместе с Клеей, и попытаются под внушением заставить его позвонить ей, выманить на встречу или уговорить назвать адрес. Но тут снова облом: я попросил Лину отдать мне телефон. Она поняла и согласилась. Если все так, как я думаю, Баал скоро убедится в тщетности своих надежд и возьмется за меня. Но, как я уже сказал, тут опасаться нечего.

– Они будут мучить тебя, – содрогнувшись, прошептала я.