Возвращение

– Потерплю, в первый раз, что ли! Так что не все потеряно!

– Не знаю, – прошептала я. – Думаешь, Вил жив?

– Даже уверен. Наверняка через него будут давить на Лину.

Он отвернулся, видимо, подумав о том же, о чем и я: если Вилли жив, то мертв отважный мальчик Егор. Правда, это со слов короля, а ему вряд ли стоит во всем верить.

Дверь в Тронный зал снова приоткрылась, от яркого света я прищурилась, но успела заметить и даже узнать того, кто стоял в проеме. За его спиной возвышались два ашерца. Орлик тоже узнал и крикнул:

– Теом, давай сюда! На голос иди!

Теом довольно уверенно двинулся в нашем направлении, остановился в двух шагах, поморгал, а потом вздрогнул и застыл. Узнал меня.

– Не напрягайся, – посоветовал ему Орлик с легким смешком. – Пророчество оказалось липой, переход в небесный Кречет откладывается. Лучше присаживайся и рассказывай, как попался.

– Приветствую вас, госпожа Дея.

Теом поклонился, как было принято во дворце. Я дернулась, открыла рот, но Орлик крепко сжал мою руку, давая понять, что сейчас не время для признаний и долгих рассказов. Вернее, время, но не для моих, а для Теомовых.

– Привет, дядюшка Орлик. – Мальчик плюхнулся на коврик рядом с родичем. – Ой, у вас вода есть? – Он жадно припал к протянутому ему кубку, потом схватил второй.

– Давно ты у них? – спросил Орлик после того, как Теом утолил жажду.

Я подвинула к нему поближе вазу с сухим печеньем, тоже найденную на столе с человеческими ногами.

– Со вчерашнего вечера. А пил последний раз еще в Таргиде.

– А поймали тебя в бывшем Хаваиме?

Теом помотал головой:

– Нет, в самом Ашере. Я, как было условлено, проводил Сашу до речки Самбатион. Он прошел, а я вернулся, встретился с Румком, и мы отправились на поиски госпожи Нефеш. Нам даже удалось найти тех, кто видел ее, но все твердили одно: она направлялась в Ашер и не вернулась обратно. Мы вместе обследовали границу бывшего Хаваима, затем я уговорил Румка остаться. В Хаваиме он был бы слишком на виду, его статусом могли заинтересоваться, да и Клавлаву там нельзя показываться. Так что я сам прошел через территорию, превращенную в пустыню, и вышел в Ашер, но на след варганы так и не напал. А потом меня схватили.

Какое-то время мы все сидели молча. Я думала о своей подруге. В самом ли деле она предпочла смерть, лишь бы не служить Баалу? Увы, зная отважную варгану, трудно было поверить, что она еще жива. Кажется, я начала понемногу отключаться, потому что совсем рядом со мной Орлик и Теом что-то негромко обсуждали, но шум в голове мешал их нормально расслышать и звуки не складывались в слова. Вдруг Теом вскочил на ноги почти с криком:

– Мне нужно поговорить с Баалом!

Я живо сбросила с себя сонное оцепенение.

– Это зачем? – поинтересовался, тоже привставая, Орлик.

– Я кое-что узнал по дороге сюда, – скороговоркой ответил Теом. – И если есть хоть какое-то опасение, что ашерцы могут добраться до Клеи, то лучше им тоже знать.

– Это едва ли, но не будем недооценивать противника, – задумчиво произнес Орлик. – Только скажи сперва нам, потом начнем действовать.

Теом сильно волновался, но держал себя в руках. Справившись с голосом, ответил:

– Я много разговаривал с варганами в последнее время, когда искал госпожу Нефеш, и теперь точно знаю, что нельзя отнять варгус, убив человека. Он должен отдать его добровольно и не под гипнозом, а только потом погибнуть. Да, мы слышали и другое, но это была уловка природных духов: убить легче, чем уговорить, а убьешь, так ничего и не получишь. Взять варгус без согласия может лишь варгана, которая его отдала. Так что, может, и хорошо, что госпожа Нефеш неизвестно где и королю недоступна. Если Баал будет это знать, то ничего не сделает Клее, пока она не очнется. А до этого момента еще есть время…

– Садись обратно, – вздохнул Орлик и сам первым опустился на коврик. – Баал все это отлично знает. Варгана-предательница не была заинтересована в том, чтобы обмануть короля, себе дороже. А я-то удивлялся, чего это Баал обрадовался нам, как родным! Теперь ясно: имея такие козыри, как мать, возлюбленный, возможно, брат… Зная Параклею, и одного из нас вполне хватило бы. Теперь, даже если к моменту ее пробуждения Блишем перестанет существовать, – а так, скорее всего, и случится, – у короля все равно останутся рычаги давления на нее. Но сперва Параклею нужно найти, а это почти невозможно, – добавил Орлик поспешно, заметив мое перекошенное лицо.

Мы снова расселись рядком. После пережитого шока мне стало легче: все же пока моей… Параклее ничего не грозило. И я опять начала отключаться, последнее, что услышала, были слова Орлика:

– Ладно, племянник, ты из нас самый мудрый, вот и подумай, что еще мы можем предпринять. А нам с госпожой Деей нужно хоть самую малость отдохнуть.