Возвращение

– Ладно, хорошо, будем искать другие пути. Эх, жаль, что Сашка приведет сюда Теома, еще и он увидит Клею такой. Нельзя как-то Саню тормознуть?

– Теом не помешает, – сказал Орлик. – Я давно собирался расспросить его о Прадереве и его плодах, не мог ли плод как-то изменить тебя. Он может посоветовать что-то ценное, и уже все вместе будем думать, как поступать. Без тебя, конечно, – спохватился он. – Тебе нужно отправиться домой, встречаться вам сейчас – явно не самый удачный момент.

– Зачем домой? – заныла я. – Я тут тихонечко посижу, с Клеей. А вы там будете обсуждать, ну и меня иногда вводить в курс дела.

Взгляд у Орлика сделался непроницаемым.

– Нет, нельзя. Слишком опасно.

– В смысле опасно? Ты думаешь, я буду подслушивать у двери и случайно ввалюсь в гостиную прямо под ноги Теому? Ой, кстати, если я не Дея, то в Кречет мы не попадем все равно. Тогда, может, я превращусь в какое-нибудь чудовище и раскрою перед вами свои убийственные планы?

– Не заводись, Дея, – устало отозвался Орлик. – Просто не стоит, как говорится, складывать все яйца в одну корзину. Насчет Параклеи я тоже пока не уверен, возможно, лучше увезти ее отсюда. Но твоя бабушка, наверное…

– Бабушка не подведет, – заверила я. – Она почти в деле. Но Теом…

– Теому от такого зрелища легче точно не станет, а мне он нужен с ясной головой. И тут я согласен с Александром – до твоей квартиры ашерцам добраться труднее, чем до этого дома.

Я одарила Орлика испепеляющим взглядом: эти сведения он тоже вытянул из меня под гипнозом.

– Но потом пусть кто-нибудь приедет ко мне и расскажет, что вы тут нарешали, – взмолилась я. – Мне мало пары фраз по телефону. Наверняка ведь и Вилли ближе к ночи вернется, он обещал, что будет отсутствовать не больше суток. Ты его в Навии не встретил?

– Нет, – как-то очень резко ответил Орлик и зашагал по комнате.

Я едва успевала следить за ним глазами.

– Ты еще хотел рассказать, что делал днем, после того как усыпил Клею. Не знаешь, что там стало с Мирным посольством?

Орлик тут же вернулся в прежнюю позицию и вроде как даже повеселел – насколько вообще позволяла ситуация.

– Знаю. Я оставил твою дочь в лесу, точнее, в том домике, где ты побывала, под присмотром старины Вука. А сам вернулся к Полой скале, где в полной растерянности и смятении метались остальные участники посольства. Я сказал им правду, хоть и не всю: Параклее нельзя появляться в Ашере, ее жизнь там окажется под угрозой, поэтому я вывел ее из игры. Однако теперь мы можем продолжить путь. Понятно, было бы куда гуманнее отправить всех домой, но ты сама знаешь, Дея, как много значит церемониал в Нутряном мире. Не появись в нужный срок посольство, ашерцы сильно изумились бы и решили, что Властитель, похоже, никому больше не нужен. Еще и прикончили бы от растерянности. Все это я сказал и посольству, предупредив, однако, что риск велик: не обнаружив Клею, король Баал может впасть в ярость и казнить нас всех. Я, кстати, как раз и хотел увидеть его реакцию… В общем, некоторые наотрез отказались продолжить путь и пытались отговорить остальных, прибегая к аргументам типа: «Это же всадник, кому вы поверили! Он и сейчас управляет нами!» Но у большинства тревога за Властителя взяла верх над эмоциями, и мы двинулись дальше. Встретили нас на самой границе Ашера, бывшего Хаваима, – разведка у ашерцев поставлена хорошо. Меня тут же взяли в оборот два существа, на вид мелких, но я и носа не мог почесать без их позволения. Как я и ожидал, Баал был в ярости, узнав, что Параклея не с нами, и отказался лично принимать посольство. Общался с нами через своего министра уж не знаю чего. А тем временем парочка по бокам от меня просто взламывала мой мозг, пытаясь получить сведения, где сейчас твоя дочь. Но я был к этому готов, так что им ничего не перепало. В общем, Баал, опять же через министра, отпустил нас с таким напутствием: он вернет свободу Властителю только после того, как Параклея пожалует к нему во дворец.

Что ж, хорошо уже то, что никто из Блишема не пострадал и Клею – когда она придет в себя – не будет мучить мысль, что она вынуждена была оставить своих людей в трудной ситуации.

– Ладно, – сказала я. Глянула на настенные часы: было без четверти девять. – Время уже позднее, поехали домой.

Глава четырнадцатая Плохие новости

Орлик подхватил на руки Параклею, я со всех сторон подоткнула ее одеялом и всю дорогу – воспользовались машиной Вила – держала на руках, потихоньку грела дыханием хрупкие пальцы. До города добрались быстро.

По пути мне позвонила Кимка, я заверила ее, что все в порядке, Вилли еще не вернулся, а дочка со мной. В подробности вдаваться не стала, пусть подруга хоть одну ночь поспит спокойно. Разговаривая, я исподволь наблюдала за Орликом – при имени Вила он дернулся и отвернул от меня лицо, насколько это было возможно, чтобы управлять машиной.

Тормознув у ограды нашего двора, сказал:

– Я провожу вас до квартиры, но прощаться давай здесь. В смысле, если ты хочешь что-то сказать или спросить…

Я собралась с духом и попросила: