Возвращение Апостолов (СИ)

— В общем, да. — Дэвид мог бы поклясться, что услышал вздох планеты. — Знаешь, простое любопытство. Интересно узнать, какие эмоции в человеке преобладают, насколько он агрессивен. В сущности, это ничего не меняет. Ведь жизнь позади, следовательно, пережитое никак не отразится…

— Что позади? — опешил Дэвид.

— Ты хочешь вернуть девушку? — Планета ответила вопросом на вопрос.

— Ты можешь?

— Я виновата перед тобой. Не надо было тебя испытывать.

— Ты вернёшь её?

— В обмен на волшебный шар. Он тебе больше не понадобится.

— Навсегда? Мне? Навсегда?

— Да, навсегда.

Голос умолк.

Дэвид застыл как изваяние. Слишком много сил он потратил за всё это время. Слишком много. «Что там говорила планета про жизнь, которая позади?» — пронеслось в голове. Дэвид не успел обдумать ответ.

В двух шагах от него в земле появилось прямоугольное отверстие размером с могилу. «Какое-то неудачное сравнение пришло в голову. Странно. К чему бы это?» — Дэвид отвлёкся. Действительно, создавалось впечатление, словно кто-то взял и опустил во внутрь планеты часть покрытого травой пространства. И вскоре оно вернулось на прежнее место. На бархатистом настиле зелёной травы лежала, застыв в молчаливом сне, девушка. Дэвид посмотрел на неё пристальным взглядом. Это была Она.

Девушка проснулась, посмотрела на Дэвида; они смотрели глаза — в глаза.

49. Сбой молекулярного зонда

В отсутствие Дэвида и Стефа Узар не терял времени даром. Объединив семерых учёных, он стал у них во главе, и все они принялись действовать. Задач было несколько. Первая из них заключалась в необходимости расширить свои владения. Но не с целью захвата. Их портативные летательные аппараты — быстро перемещающиеся шары — могли быть засланы только в фиксированные точки пространства. Поэтому для того, чтобы доставить их на корабль пиратов, зона действия шаров должна была быть доведена вплоть до земной атмосферы. Второй задачей была разработка плана и последующего поиска планеты Вьора, куда были насильственно переселены пиратами члены экипажа «Констьюдери». И последней, третьей задачей, стал проект обеззараживания иммунной системы населения планеты. Главным условием его осуществления было удачное возвращение землян из прошлого.

И всем этим множеством проблем руководил непосредственно сам Узар. Лаборатория была выведена на полную мощность. Велись подсчёты, строились графики, сверялись измерения. Учёные не могли допустить энергетических выбросов. Поэтому задействованы были двадцать планетарных измерительных пунктов, в режиме ожидания находилась линия связи с планетой. Все были при деле, когда дверь со стороны города отворилась, и в неё буквально вбежал Верховный Правитель. Учёные испуганно вскочили со своих мест, отдавая дань древнему закону о почтительности. Верховный Правитель лишь махнул рукой.

Одновременно опустилась плита запасного выхода со стороны холмов. Из проёма в лабораторию повалил едкий дым. Учёные разделились. Двое из них, взяв под руки Верховного Правителя, мгновенно скрылись за главной дверью. Охрана со стороны города тут же взяла её под свой контроль. Узар с четырьмя товарищами оказались отрезанными.

— Надеть респираторы! — скомандовал Узар. — Два человека со мной, два остаются в лаборатории. Работа ни на секунду не должна останавливаться.

Лаборатория была в буквальном смысле завалена средствами защиты. Что-что, а задымления здесь случались регулярно, тем более, сейчас, когда угроза взрыва нависла над всеми рукотворными энергетическими узлами планеты. Так что в первой команде отсутствовала необходимость: респираторы давно были надеты. Узар поспешил выполнить свой приказ.

Шагнув в газовое облако, трое учёных на ощупь двинулись по подземной галерее. О местонахождении очага возгорания стало ясно, как только они миновали две развилки. Направление недвусмысленно указывало на Святая Святых — молекулярный зонд.

— Этого ещё не хватало, — выругался Узар. — Как не вовремя!

— Значит Ребекка не успела доложить, — сообразил Гишар.

— Да не в том дело. Приближается сеанс связи с планетой и, если она заметит сбой зонда, катастрофы не избежать. Придётся повременить с отсылкой донесения, иначе она отключит центральный контур.

Внезапно Узар, шагавший впереди, споткнулся и упал. Поднимаясь, он обнаружил рядом с собой мягкое тельце девочки.

— Мы должны её спасти, — закричал он. — Она ещё тёплая. Скорее к зонду.

Впереди невыносимо ярким светом светилась пещера молекулярного зонда. Во все стороны тянулись толстые кабели.

— Хорошо ещё, — сказал Гишар, тяжело дыша, — что мы успели усилить защиту зонда. Правда, её всё-таки оказалось недостаточно.

— Защита здесь ни при чём, — возразил Рикар. — Для стимуляции семи человек мощности в избытке. Я убеждён, что в основе возгорания лежит совершенно иная причина.

— Да что же это такое, — заорал Узар с ребёнком на руках. Его лицо стало красным от напряжения. — Вы что сюда пришли лекции читать?! Гишар, включить рубильники турбонаддува. Рикар, разблокировать молекулярную кабину. Выполнять!