Возвращение атлантов

– Я же, в свою очередь, – сказал Шумилин, – постараюсь, чтобы в Русскую Америку были переброшены бойцы ССО, которые подготовлены для действий в условиях, напоминающих Аляску. Надо преподать индейцам хороший урок, чтобы они никогда больше не рискнули напасть на наши владения. Ну и поискать среди колошей тех, кто поддерживает хорошие отношения с руководство Российско-Американской компании. Думаю, что Адольф Карлович Этолин поможет нам в этом. Пора становиться хозяевами тех диких земель. Вы даже представить себе не можете – насколько богаты тамошние территории. Помимо мехов там есть такое, что сделает Россию самым богатым государством мира. Но всему свое время…

Вновь, вновь золото губит нас…

– Значит, ты говоришь, что нашел это в речке?.. А где именно нашел? – Сергеев внимательно посмотрел на бесстрастное лицо креола Степана, который стоял, скрестив руки на груди, перед главой русской колонии в Калифорнии.

На столе у Виктора Ивановича лежал самородок. Небольшой такой, с грецкий орех. Но эта находка могла в один момент взорвать мир и спокойствие, которые с большим трудом Сергееву и его товарищам удалось навести на землях вокруг крепости Росс.

«Эх, парень, не к добру ты нашел этот проклятый металл, – подумал Сергеев. – Стоит тебе об этой находке рассказать в местном кабачке, как весь здешний народ встанет на уши. Известие о том, что на землях, принадлежащих русской колонии, обнаружено золото, в один момент разнесется по округе и снесет напрочь крыши у сотен желающих легко и быстро разбогатеть. И тут такое начнется!»

– Я нашел этот желтый камень на берегу реки Славянки, – слегка хрипловатым голосом ответил креол, – и, если ты, хефе[18], хочешь, то я покажу – где именно.

Сергеев покачал головой.

– Нет, хефе, – Степан сделал предостерегающий жест рукой, – я никому больше не рассказывал о своей находке. Я знаю, что при виде таких желтых камней у белых людей начинается помрачение ума. Они готовы на все на свете, чтобы раздобыть как можно больше золота. Ведь это золото?

Креол внимательно посмотрел на Сергеева. Виктор не хотел врать – не было у него такой привычки, да и, судя по тому, что Степан, найдя самородок, не спрятал его, чтобы потом продать втихаря, а принес к нему – все это лишний раз свидетельствовало о том, что перед ним стоит человек, которому можно доверять.

– Да, Степан, ты прав, это золото. Тот самый металл, который заставляет сходить с ума многих людей, и не только белых. Этот, как ты говоришь, камешек можно продать за большие деньги. Ты нашел его, и значит, ты являешься его хозяином. Я могу купить его у тебя…

Креол неожиданно улыбнулся.

– Нет, хефе, найти – не значит заработать. Я привык добывать деньги своим трудом. Если я – хозяин этого камушка, то, значит, я могу делать с ним все, что захочу? Правда? Тогда я дарю его тебе, хефе.

И Степан ладонью пододвинул самородок поближе к сидевшему за столом Сергееву.

– Спасибо тебе, Степан, – Виктор аккуратно взял подарок, прикинул его на вес – самородок оказался на удивление тяжелым – и, открыв сейф, положил его в небольшую коробочку. Потом он достал из ящика стола большой нож типа Боуи в крепких кожаных ножнах и протянул его креолу.

– Получив подарок, у нас положено отдариваться. Это тебе от меня. Вещь хорошая, отличная заточка, думаю, что он тебе пригодится.

Степан с видом знатока осмотрел лезвие, поковырял черным от смолы пальцем – Виктор вспомнил, что креол работает на местной судоверфи – рукоятку из оленьего рога.

– Спасибо, хефе, – сказал он. – Это хороший подарок. Такие ножи привозили к нам торговцы из Техаса. Только они просили за него много денег. А у меня их мало. Ты не беспокойся, хефе, я никому не скажу о своей находке. Мой дед по матери – индеец-кашайя и хойбо[19] нашего племени. Он не верит в Христа, а верит в Мадунду – великого духа, который сотворил небо и землю.

Так вот, дед рассказывал, что иногда индейцы-кашайя находили в земле и в реках такие вот желтые камушки. Они считали, что это слезы солнца. Знали они и о том, что белые, увидев эти камушки, легко теряют голову и готовы убить за них даже своих самых близких друзей. Поэтому индейцы все найденное ими золото сразу же снова закапывали глубоко в землю или бросали в речные омуты, чтобы никто на земле не был убит из-за желтых камней, делающих людей безумными.

– Мудрыми людьми были твои предки, Степан, – вздохнул Сергеев. – Мы вот тоже готовы все найденное на нашей земле золото спрятать подальше от чужих глаз, чтобы из-за него не лилась кровь. Только, видишь ли, Степан, золото – это такой металл, из которого можно сделать красивые вещи, которые так любят женщины, а также использовать его в наших устройствах, с помощью которых мы переговариваемся друг с другом на огромных расстояниях. Поэтому мы не собираемся закапывать золото, найденное в наших реках и земле. Правда, и рассказывать чужим людям о том, что оно у нас есть, мы тоже не собираемся.