Возвращение атлантов

– Ваше величество, – Шумилин достал из кармана и развернул телеграмму Сергеева, – Виктор Иванович просит прислать ему надежного и толкового заместителя. И усилить гарнизон крепости Росс. Ведь если – не приведи Господь – станет известно о находке золота в тех краях, то тогда грядет настоящее нашествие обезумевших от алчности золотоискателей, которых трудно будет остановить даже с помощью нашего вооружения. Да и устраивать гекатомбы под стенами русской крепости не хотелось бы.

– Я полностью согласен с вами, – Николай озабоченно потер подбородок. – А господин Сергеев не пишет – кого бы он хотел видеть своим помощником?

– Он желает, чтобы его заместителем стал мой сын, – ответил Александр. – Я понимаю, что это весьма опасно, но мне бы не хотелось, чтобы кто-то посчитал его трусом, а меня – отцом, который прячет свое чадо в тихом и спокойном местечке.

– Ну, что ж, Александр Павлович, – кивнул император, – иного я от вас и не ожидал. Я полностью доверяю вашему сыну и не возражаю против того, чтобы он стал заместителем Виктора Ивановича. А как Вадим относится к такому предложению?

– Он согласен, – Шумилин посмотрел в глаза императору. – Я ручаюсь, что вы не пожалеете о своем решении.

– Ну, значит, так тому и быть! – улыбнулся Николай. – Я бы хотел увидеться с ним перед тем, как он отправится в Калифорнию.

– Завтра он будет здесь, – сказал Шумилин. – Если вы не против, то я приглашу его в Зимний дворец ближе к вечеру.

– Отлично, – кивнул император. – Я жду вас к семи часам по полудни. Можно будет посидеть вместе с моими домочадцами, поговорить, попить чаю.

«А вот это совсем ни к чему, – подумал про себя Шумилин. – Наверняка там будет великая княжна Ольга, и неизвестно, как она себя поведет, узнав о скором отъезде предмета своей симпатии. Николай – человек проницательный, и боюсь, что, увидев все это, поймет, что его подозрения вполне обоснованны. И чем все это закончится – никто не может даже представить».

Вадим Шумилин утром через портал на Черной речке прибыл в прошлое. Отец поджидал его в точке перехода. Пока они ехали в карете в Аничков дворец, Александр вкратце ввел сына в курс дела.

– Гм, так ты говоришь, отправиться в крепость Росс и стать замом Виктора Ивановича? – Вадим покачал головой. – Отец, а справлюсь ли я с таким ответственным поручением?

– Справишься, – коротко ответил Александр. – Для начала будешь на подхвате у Виктора Ивановича. Он введет тебя в курс дела. К тому же ты далеко не дурак и сможешь разобраться в той кухне. А работы там скоро станет невпроворот. Это я тебе обещаю.

– Ну, спасибо, – Вадим шутливо поклонился отцу. – Удружил ты мне.

– Не за что, – Шумилин-старший, в отличие от сына, был серьезен. – Только вот что я тебе скажу – в твоих же интересах на время уехать из Петербурга. Ты понимаешь, о чем я говорю…

Вадим понял и покраснел. Похоже, что отец догадывался о его чувствах к царской дочери. Ну, что тут поделать – сердцу не прикажешь. Тем более что и Ольга, судя по всему, тоже испытывала к нему определенную симпатию. Вадим понимал, что сословные перегородки в XIX веке крепки, и он, не имея громкого титула, вряд ли может рассчитывать на брак с великой княжной. Впрочем, у Николая Сергеева все закончилось благополучно – как писали в русских сказках, честным пиром, да за свадебку. А чем он хуже Николая?

– Не журысь, хлопчик! – Шумилин-старший похлопал по плечу сына. – Главное – не наломай дров, а то все твои надежды накроются медным тазом. Это даже хорошо, что ты отправишься подальше от дамы сердца – пусть она еще раз все обдумает и взвесит, да и ты определишься со своими чувствами. Ты же, если покажешь себя в Калифорнии с хорошей стороны, добьешься уважения императора, что даст тебе надежду надеяться на что-то большее. Ну, а я буду здесь твоим доверенным лицом – все твои записочки тотчас же вручу адресату. Ну, и, соответственно, то, что она напишет – перешлю тебе.

– Скажи, папа, – задумчиво спросил Вадим, – а тебе нравится Ольга?

– Ну, не мне же на ней жениться, – улыбнулся Александр. А потом, заметив, что его ответ не понравился сыну, сказал: – Извини. Если же серьезно, то мне она нравится. Девушка умная, серьезная и, как у нас говорят, не испорченная воспитанием. В ней нет фанаберии и пальцегнутости. Знаешь, как себя ведут наши девицы-мажоры? Угу, именно это я и имею в виду. Скажи, сынок, а ты ее действительно любишь, или у тебя это так – увлечение?

– Знаешь, папа, – тихо произнес Вадим, – я еще сам толком не разобрался. Скажу только, что она мне очень нравится. Ольга красивая, умная, и если я ее не вижу долго, то начинаю скучать по ней. Конечно, в душе я понимаю, что ей не пара. Но сердцу ведь не прикажешь…

– Наверное, Вадик, это все же вполне серьезное чувство, – вздохнул Александр. – Ну, что ж, любовь – это от Бога. Проверишь же ты, насколько все серьезно, в разлуке. Помнишь, как у Александра Куприна: «Разлука для любви – то же, что ветер для огня: маленькую любовь она тушит, а большую раздувает еще сильнее».