Возвращение атлантов

Ведь, узнав об этом, на нашу землю двинутся тысячи людей, у которых в голове будет только одна мысль – найти золото и стать богатым. Они будут в поисках золота разорять наши поля, выгонять из домов наших людей. Ты даже представить не можешь, что могут сотворить эти люди.

Конечно, мы можем защищаться. Но нам тогда придется перебить их всех до одного. Ведь даже смертельно раненные золотоискатели в последние мгновения своей жизни будут думать не о своих близких, не о Боге, а о том, где спрятано это проклятое золото и как его добыть.

– Я понял тебя, хефе, – кивнул Степан, внимательно слушавший Сергеева. – Я сделаю все, чтобы люди не превратились в обезумевшее стадо. Я буду молить об этом Христа и Мадунду, которому поклонялся мой дед.

– Хорошо, Степан, я верю тебе. Только не называй меня больше хефе. Если ты хочешь выказать мне свое уважение, то называй меня Виктором Ивановичем. Договорились?

Креол кивнул в знак согласия.

– И еще вот что я хотел у тебя спросить… Ты рассказывал о своем деде. Он еще жив?

– Жив, – ответил Степан. – Правда, он такой старый, что уже плохо видит, и ноги у него ходят еле-еле. За ним ухаживает моя мать. Она живет в соседнем поселке. А отца убили проклятые бандиты. Когда он ехал из Монтерея, на него напала банда трусливых подонков. Они обобрали и раздели отца, а потом застрелили.

И креол непроизвольно сжал рукоятку подаренного ему ножа.

– Степан, а нельзя ли мне встретиться с твоим дедом? Мне бы хотелось поговорить с ним. Он хорошо говорит по-русски?

– Нет, хефе… Простите, Виктор Иванович. По-русски он говорит плохо. Но вам поможет моя мать – она хорошо знает язык моего отца. Если вы хотите, я передам деду вашу просьбу. Думаю, что и ему тоже будет интересно поговорить с теми, кто может приводить в движение коляску, не запряженную лошадьми, стрелять быстро-быстро и далеко и даже, подобно богу Мадунде, летать по небу на железных птицах.

– Ну, вот и отлично. Договорись с дедом и матерью и скажи мне – когда нам можно будет увидеться.

Сергеев протянул креолу на прощание руку, и тот крепко ее пожал.

«Интересно девки пляшут, – подумал Виктор после его ухода. – Надо будет сказать Мальцеву, чтобы его ребята хорошенько проследили – не моет ли кто-нибудь из обитателей крепости втихаря золотишко. Нам только не хватало «золотой лихорадки».

Но с другой стороны, надо начинать добычу золота. Российско-Американская компания, как ни крути – коммерческое предприятие. И, следовательно, оно должно приносить прибыль. Пусть большинство акций РАК принадлежит императору и членам императорской фамилии, все же прочие акционеры компании должны почувствовать, что дела в Русской Америке идут хорошо и стоит и дальше вкладывать деньги в РАК.

К тому же, в связи с началом Первой опиумной войны, наши торговцы не рискуют следовать в Кантон – единственный порт в Поднебесной, куда разрешено входить иностранным торговым кораблям. Англичане, не заморачиваясь особо, захватывают все купеческие корабли, задним числом занося содержимое их трюмов в разряд «военной контрабанды». А сбывать шкурки каланов через Кяхту весьма затруднительно из-за сложности их доставки туда. Надо подумать о том, как наладить торговлю РАК с Японией и Гавайями. Словом, дел выше крыши, а где найти на все это сил и времени?

Эх, был бы у меня толковый помощник, который и дело бы знал, и которому можно было доверять многое…

Может быть, попросить у императора направить сюда Шумилина-младшего? Он вроде парень смышленый, к тому же не робкого десятка. А что, это идея! Надо будет при следующем сеансе связи передать записку Шурику Шумилину. Пусть он потолкует об этом с императором».

Виктор сел за стол и начал в своем рабочем блокноте набрасывать текст письма Шумилину-старшему…

* * *

Известие о находке золота в районе крепости Росс неприятно удивило Шумилина. Нет, он, конечно, знал о том, что в тех краях имеются россыпи драгоценного металла, но приступать к его добыче предполагалось чуть позже, когда русские более основательно обоснуются в той части Калифорнии, где в 1849 году началась знаменитая «золотая лихорадка». Но, как говорится, что выросло – то выросло.

Александр решил рассказать о случившемся императору. Дело в том, что положить под сукно информацию о находке креола Степана было бы неправильно. В конце концов, обо всем рано или поздно станет известно Николаю Павловичу, и тогда он вполне обоснованно может заподозрить своих друзей из будущего в неискренности. А это им ни к чему. Потому, обдумав все, Шумилин связался по рации с императором и договорился с ним о встрече «по очень важному делу».

Николай, как ни странно, воспринял известие о находке золота в районе крепости Росс довольно спокойно. Ну, нашли, ну, золото. Приятно, конечно, но не более того.

– Александр Павлович, – император дружески похлопал по плечу своего «тайного советника», – что вы предлагаете сделать? Наверное, надо в первую очередь узаконить наше пребывание в тех краях. Я готов оказать вам и вашим людям любую возможную поддержку…