Возвращение атлантов

Сегодня, после перехода через портал, никто никакими делами заниматься не собирался. Отдых, легкий ужин и, как всегда, разговоры обо всем, которые обычно заканчиваются далеко за полночь.

Девушки прихлебывали чай, заедали его хрустящим печеньем и, хихикая, обсуждали предстоящую свадьбу Адини. Та краснела, смущалась и отвечала им невпопад. Ольга внимательно осматривала квартиру Надежды и удивлялась ее малым размерам и полному отсутствию прислуги.

– Так ты что (девушки, едва познакомившись, сразу по взаимному согласию перешли на ты), все сама делаешь? – спросила Ольга. – И стираешь, и посуду моешь, и еду готовишь?

– Видишь ли, – ответила Надежда, – большую часть домашней работы у нас выполняют машины. Они стирают, готовят пищу, делают уборку, даже посуду моют. Впрочем, мне довелось поездить с отцом по дальним гарнизонам, где этих самых машин не было, и там все приходилось делать самой.

– Да, у вас тут все совсем по-другому, – кивнула Ольга. – Вон, Адини будет жить у вас и тоже все будет делать сама. А я буду приезжать к ней в гости, – Ольга хитро улыбнулась и подмигнула сестре.

– А я – к вам с папа́, – ответила Адини. – Ведь Николя будет уезжать на войну, а я его ждать. Как в стихах, которые мне читал Александр Павлович: «Жди меня, и я вернусь…»

– Да, я давно хотела у тебя спросить, – встрепенулась Ольга, – а что это за человек – сын господина Шумилина? Его, кажется, Вадим зовут?

– Да, Вадим, – кивнула Адини. – Но я с ним мало знакома. Вот Надин и Николя были вместе с ним в одной опасной экспедиции. Думаю, что она тебе о нем более подробно расскажет.

Ольга вопросительно посмотрела на Надежду. А у той в глазах запрыгали озорные чертики. Еще во время подготовки к путешествию в будущее Надежда заметила, что великая княжна нет-нет, да бросала любопытные взгляды на Вадима. А что, Шумилин-младший парень хоть куда – симпатичный, веселый, умный. Надежда знала, чем он занимался в «Громе» и почему туда пошел. Когда два отмороженных наркомана убили его мать, Вадим служил в армии. Вернувшись, он поклялся отомстить за ее смерть. И пошел работать в антинаркотическую службу. И, судя по тому, что рассказывал ей отец, служит он там неплохо. Да и во время рискованного вояжа в Британию Вадим хорошо себя показал. Надежда вздохнула – если бы не ее Дмитрий, то она тоже положила бы глаз на Вадима.

Ольга терпеливо ждала ответа, и Надежда вкратце рассказала ей, а заодно и Адини, все, что она знала о Вадиме Шумилине.

– Бедный, – вздохнула Ольга, – какая трагедия – потерять мать. А у него нет дамы сердца? – тут великая княжна неожиданно потупилась и густо покраснела.

«А я, похоже, угадала, – подумала Надежда. – Вот умора будет, если и эта дочь императора Николая втюрится в Вадима и у них начнется роман. А впрочем, пусть все идет своим чередом. Может быть, ничего и не получится – пофлиртуют немного, да и расстанутся».

– Ну, что, красавицы, – сказала Надежда, – давайте спать. Завтра у нас у всех будет много дел. Адини, это тебя касается в первую очередь – ты даже представить себе не можешь, сколько у нас бывает хлопот со всеми свадебными делами.

А ты, Ольга, завтра увидишь столько для тебя необычного и нового, что к вечеру, наверное, с ног будешь валиться. Так что объявляю отбой. Адини, проводи сестру в ванную и покажи ей – как и чего. А я пока застелю вам постели. Будете спать в гостиной. Но только, чур, не болтать, лежа на диванах – а то знаю вас, утром встанете, а глаза красные, как у кроликов. А ведь вы должны завтра быть ослепительными и неотразимыми. Тебя, Ольга, это тоже касается, – и Надежда лукаво улыбнулась великой княжне.

* * *

Мотор «Тигра» мерно рычал, и бронеавтомобиль мягко подскакивал на неровностях дороги. Хотя какая там, в задницу, дорога – местные жители чаще передвигались от одного населенного пункта к другому верхом, а не на повозках.

Капитан Мальцев, сидя за рулем «Тигра», искоса поглядывал на Фернандеса. Этого метиса считали в крепости Росс одним из лучших вакеро – ковбоем, только местного розлива. За его порядочность и верность поручились многие уважаемые люди русской колонии.

Фернандес был храбрым парнем, только, похоже, вид самодвижущейся повозки сильно напугал и его. Он, конечно, слышал, что где-то далеко, за Большой Соленой Водой люди построили дороги, по которым изрыгающие дым машины везут большие фургоны с грузами и пассажирами. Но одно дело слышать об этом, и совсем другое – видеть.

Русский капитан, которого местные жители уже окрестили el mago[9], запросто управлял чудо-машиной, ведя при этом разговор с вакеро. Мальцев интересовался здешними дорогами и расположенными поблизости бывшими католическими миссиями и ранчериями[10]. Испанцы, когда-то населявшие эти края, в большинстве своем отсюда уехали. Зато все больше и больше становилось выходцев из Североамериканских Соединенных Штатов.

Судя по тону, с которым русский капитан расспрашивал о них Фернандеса, он их сильно недолюбливал. Надо сказать, что и вакеро янки тоже не нравились.