Возвращение атлантов

– У тебя целая «Операция Ы» получается, – покачал головой Сергеев. – Впрочем, в таких делах мелочиться не следует. Если кто из бандитов и уцелеет, то он таких ужасов про нас порассказывает, что к крепости Росс ни одна сволочь и близко не подойдет. Только насчет того, что Саттера прихлопнуть – это перебор. Надо оставить его в живых, заставить подписать купчую на его имущество и земли, дескать, продаю всю свою недвижимость лучшим друзьям, русским из крепости Росс, после чего дать ему такой пинок в зад, чтобы он до своей Швейцарии скакал без остановки.

– Все ясно, Виктор Иванович, – кивнул Мальцев. – Сегодня у нас как раз сеанс связи с нашим временем. Я подготовлю донесение, вы его подпишете, и я передам его нашим.

Мальцев ушел, а Сергеев прошелся несколько раз по комнате, потом, накинув сюртук и нахлобучив треуголку, вышел из дома. В крепости шла обычная размеренная жизнь. Мальчишки неподалеку от крыльца играли со щенком лайки. У старой чугунной пушки на деревянном лафете, стоявшей у ворот, на земле сидели один из бойцов капитана Мальцева и два казака. «Вежливый человек» разобрал пулемет «Печенег» и объяснял казакам его устройство. Те его внимательно слушали. У крепостной стены Никифор Волков и лейтенант Беляев по очереди бросали ножи в мишень, приколоченную к крепостной стене. Похоже, что они устроили соревнование в меткости. Рядом стоял Дик Фергюсон и азартно болел, только Сергеев так и не понял – за кого именно.

Золотоискатели, которых «кинул» мистер Саттер, поначалу вызывали недоверие у Виктора. Он даже заподозрил, что они – шпионы Саттера, и оставлять их в крепости не хотел. К тому же Сергеева насторожило в донесении Мальцева упоминание о том, что Саттер говорил о каких-то «своих людях», которые в нужный момент должны осуществить диверсию, взорвав склад с порохом и отравив воду в колодце. Но те, кому Сергеев поручил следить за несостоявшимися золотоискателями, доложили ему, что никаких подозрительных разговоров американцы не ведут и особого любопытства к хранилищу пороха и к колодцу не проявляют. Дик Фергюсон и двое его товарищей действительно неплохо разбирались в кузнечном деле.

Виктор Сергеевич из любопытства сходил в крепостную кузницу и, посмотрев, как американцы управляются с раскаленным куском стали, понял, что они и вправду мастера своего дела, и было бы неплохо, если бы они остались работать в крепости. А четвертый – бывший матрос Том Хант, выразил согласие наняться на один из кораблей флотилии Российско-Американской компании.

– Пока я молод и здоров, – сказал он, – надо повидать мир и подзаработать денег. Я слышал, что русские не обманывают тех, кого берут на работу, и не спускают шкуру с простых моряков за малейшую провинность, как это любят делать британцы.

Сергеев перестал коситься на американцев, но все же велел своим людям не спускать с них глаз. Как говорится, береженого и Бог бережет.

Он вышел из ворот крепости, обошел ее вокруг, а потом долго стоял, рассматривая в бинокль безбрежный океан. Но на горизонте не было видно ни одного паруса. Лишь над головой истошно вопили чайки, да из крепости доносился веселый лай щенка, с которым играли мальчишки.

«Интересно, сколько времени займет у Саттера подготовка к нападению на нашу крепость? – подумал Сергеев. – Успеем ли мы к нему подготовиться? Ведь, как говорит Мальцев, этот наш чертов соседушка может натравить на нас до сотни головорезов. Наличными силами нам, пожалуй, их не сдержать. Здешние бандюки – народ отчаянный. И пусть даже мы положим две трети из них, но оставшаяся треть подожжет крепость и вырежет ее гарнизон. Неохота как-то на тот свет отправляться – хочется внуков дождаться».

Сергеев улыбнулся, вспомнив, что где-то там, далеко-далеко, в его настоящем, ставшем будущим, сын Николай должен жениться на дочери русского императора Николая Павловича. Скажи ему об этом кто-нибудь год назад, он долго бы смеялся над такой шуткой. А теперь все вполне реально, и Александра Николаевна Романова – его невестка.

Кстати, девушка она хорошая, умная, добрая, и красавица писаная. Он пообещал Кольке оторвать голову, если тот задурит и попытается хоть чем обидеть Адини. Но убедившись, что молодые любят друг друга без памяти, успокоился.

«Вот закончу здесь все дела с Саттером, и попрошу хотя бы неделю отпуска, – подумал он. – Сгоняю в Питер, посмотрю на Кольку и его супругу. То-то бы жена покойная была бы рада. Жаль, что не дожила она до свадьбы сына…»

Виктор вздохнул и зашагал в сторону дома. Его ждали работа и повседневные дела…

* * *

Виконт Палмерстон развил бурную деятельность. Он велел своим помощникам прошерстить архивы британского военно-морского флота, перелопатить газеты и мемуары путешественников и известных мореплавателей, чтобы найти в них упоминания о странных явлениях, происходивших в морских водах. Результаты поисков превзошли все ожидания.