Возвращение атлантов

«Эх, ведь я же предупреждал его, – подумал Сергеев, – чтобы лишний раз со мной не встречаться, дабы не вызывать подозрений. Похоже, что он узнал нечто такое, что позабыл обо всем на свете и спешит сообщить мне важную информацию».

Виктор оказался прав. Дик Фергюсон выпалил с ходу, что пару часов назад к нему в кузницу заглянул креол Петр и передал весточку от Саттера. А также предупредил, что послезавтра рано утром люди Саттера нападут на крепость. Дик должен к моменту нападения поджечь какое-нибудь строение внутри крепости, чтобы вызвать панику. Как сообщил Петр, защитники крепости не смогут противостоять нападавшим…

– Сэр, – сказал Фергюсон, – этот мерзавец еще подмигнул мне и нехорошо рассмеялся. Похоже, он приготовил вам какую-то гадость. Вы бы поостереглись. А от себя скажу – если что, я с вами. Можете рассчитывать на меня и на моих друзей.

– Спасибо, Дик, – Сергеев похлопал по плечу американца. – Ступай и помни – когда будет нужна твоя помощь, мы дадим тебе знать. Хотя ты нам и так сильно помог.

…Беспилотник парил в сером предрассветном небе. Еще царили сумерки, но на востоке уже заалелось небо, и солнце вот-вот должно было появиться на горизонте. Сергеев и Мальцев, облаченные в камуфляжку и броники, разглядывали на экране монитора нестройную колонну всадников, движущуюся по дороге, ведущей к крепости Росс. На первый взгляд их было не менее сотни. Сила немалая – в здешних краях до этого еще никто не собирал такое большое и хорошо вооруженное войско.

Саттер не зря так долго готовился к нападению на русскую колонию. Он знал, что гарнизон крепости хорошо вооружен и сможет оказать противнику достойное сопротивление. Поэтому-то он и посылал своих эмиссаров к главарям банд, орудовавших в Калифорнии. Люди Саттера хорошо знали свое дело – они клятвенно заверяли главарей бандитов в том, что в русской крепости их ждут несметные богатства. Дескать, имеются свидетели, которые своими глазами видели, как с кораблей, прибывших из России, на берег сгружались сундуки, набитые золотыми монетами. Колеблющимся рассказывали, что гарнизон крепости невелик, к тому же он не сможет оказать серьезного сопротивления по причине болезни и отсутствия боеприпасов.

Калифорнийские «романтики с большой дороги» не прочь были пограбить русскую колонию, тем более что добыча, если верить эмиссарам Саттера, их там ждала немалая. То, что защитники крепости были вооружены, их не пугало. Быть бандитом – это значит привыкнуть к тому, что тебя рано или поздно пристрелят, зарежут или повесят. Но все люди смертны, а прожить лишние пять-десять лет, охраняя чужие стада или согнувшись в три погибели, ковырять мотыгой землю – это работа не для таких джентльменов удачи, как они. Убьют-то завтра, а сегодня ты будешь убивать, гулять, щедро расплачиваясь за выпивку и угощая сладостями прекрасных сеньорит, которые будут смотреть на тебя с восхищением и обожанием.

Саттеру удалось собрать и организовать целую бандитскую армию. Он договорился со своими людьми в крепости, которые, получив условленный сигнал, должны отравить колодец, откуда живущие в крепости берут воду для питья, и взорвать склад с порохом. И тогда он возьмет реванш за то унижение, которое он пережил в этом чертовом логове русских медведей. Бандиты истребят всех, невзирая на пол и возраст. А властям Калифорнии будет доложено, что на русских напали здешние индейцы. На месте уничтоженной крепости будут найдены стрелы кашайя и прочие предметы, доказывающие, что нападение на крепость – дело рук краснокожих. В Монтерее у Саттера были свои люди, которые организуют карательную экспедицию против индейцев.

Таким образом, в руки Саттера попадут не только территория русской колонии, но и очищенные от своих обитателей земли краснокожих. Вот тогда правитель Форт-Саттера станет настоящим «императором Калифорнии». Еще чуть-чуть, и мечты швейцарца сбудутся.

Саттер привстал на стременах и обозрел свое воинство. Он вдруг почувствовал себя кем-то вроде маршала Мюрата, ведущего свою кавалерию к очередному триумфу.

– Вперед, парни, – крикнул он, – золото ждет вас! Отучим этих русских медведей лезть в наши земли! И помните – пленные мне не нужны!..

* * *

Все, что последовало потом, можно было назвать только двумя словами – избиение младенцев. Атака в конном строю на противника, вооруженного пулеметами и АГСами – это настоящее самоубийство. Но сперва приблизившаяся к позициям казаков и «мышек» вражеская кавалерия напоролась на установленные на их пути и хорошо замаскированные мины МОН-50.

Сергеев поначалу возражал против минирования. Ему не хотелось убивать и калечить коней бандитов. Лошади у этой братвы были отменными. Но капитан Мальцев сказал, что тут не до жиру, и потому рыбку съесть и на елку забраться, при этом не поцарапавшись, вряд ли удастся.