Возвращение атлантов

– Поймите, Виктор Иванович, – развел руками капитан, – нам надо подсократить количество этих бандитов, чтобы сразу уменьшить число нападающих. А лошадок их, конечно, жалко, но, как мне кажется, нам их и так удастся захватить немало. Так что пусть сначала банда Саттера напорется на мины, после чего по ним отработают пулеметчики и гранатометчики. А когда кавалерия обратится в бегство, вдогонку за ними рванут два «тигра» с пулеметчиками и АГСами. Спецгруппа из числа моих «волкодавов» постарается взять живым мистера Саттера. С ним у нас будет отдельный разговор…

После взрыва мин застрочили пулеметы и заухали АГСы, выбивая из седел всадников. Не ожидавшие такой «горячей встречи» бандиты заметались по полю, заваленному убитыми и ранеными. Пораженные шариками, которыми были начинены корпуса мин, пулями и осколками ВОГов, лошади вставали на дыбы и падали на землю, подминая под себя всадников.

Мальцев заметил, что арьергард нападавших развернул коней и пытается спастись бегством. Но тут из соседней рощицы на поле боя выскочили два «тигра». Они помчались за удиравшими бандитами, делая короткие остановки и ведя огонь по беглецам, причем довольно меткий. Конная группа таяла – кто-то, взмахнув руками, мешком вываливался из седла, под кем-то рушилась на землю лошадь. Некоторые пытались спастись, отделялись от общей группы и драпали поодиночке.

Спецгруппа, прибывшая на поле боя на двух квадриках, старательно выискивала с помощью бинокля в общей массе беглецов Саттера. Обнаружив его, снайпер тщательно прицелился и подстрелил лошадь, на которой скакал «император Калифорнии». Саттер кувырнулся через голову бедного животного и со всего размаха приложился о землю. Его спутники, попытавшиеся поднять шефа, были тут же уничтожены «мышками». Оставшиеся в живых, поняв, что их тоже пристрелят при попытке выручить Саттера, стали спасаться индивидуально.

Весь бой продолжался недолго – всего какие-то полчаса. Победа была полная. На поле боя лежало несколько десятков убитых и раненых бандитов. Еще с десяток, бросив оружие и размахивая над головой белой тряпкой, поскакали в сторону казаков – сдаваться. Поднятый в небо квадрик показал, что сбежать удалось всего нескольким кавалеристам из воинства Саттера.

Вскоре привезли и его самого. Он уже успел очухаться, и его на всякий случай связали. Сергеев посмотрел на разбитую физиономию «императора Калифорнии» и покачал головой.

– Знаете, мистер Саттер, – со вздохом сказал он, – зря вы это все затеяли. Ведь у вас был реальный шанс свободно уехать из здешних краев, получив солидное вознаграждение за принадлежавшие вам земли. А теперь…

– А что будет теперь? – криво ухмыльнувшись, спросил Саттер. – Вы меня все равно отпустите, потому что я – честный бизнесмен, которого схватили какими-то бандиты и под угрозой расправы принудили ехать куда-то с ними. Может быть, они хотели получить за меня выкуп? Вы уничтожили эту банду, за что власти Калифорнии объявят вам благодарность. А поэтому ваши угрозы, мистер Сергеев, не по адресу…

– Я понимаю, что вы на случай провала вашей авантюры заранее заготовили достаточно правдоподобную оправдательную версию, – сказал Сергеев. – Только с нами она не пройдет. «У нас все ходы записаны». За организацию вооруженного нападения на территорию русской колонии вас, мистер Саттер, ждет виселица. И судить вас будут не власти Калифорнии, а военный суд Российской империи.

– Вы не имеете права! – воскликнул возмущенный швейцарец. – Это беззаконие! Я требую, чтобы меня немедленно отпустили!

Потом он немного подумал и уже не так уверенно продолжил:

– Если вам так хочется, то вы можете доставить меня в Монтерей и там провести полное расследование произошедшего сегодня.

– Я думаю, что мы обойдемся без этого путешествия и не будем беспокоить почтенных людей в Монтерее, – вступил в разговор капитан Мальцев. – А вот в Сибирь вам отправиться придется. Обещаю вам там незабываемые впечатления.

Тем временем «мышки» и казаки зачищали поле боя. Казаки отлавливали лошадей, потерявших своих хозяев, и отводили их к сборному пункту, где передавали индейцам-вакеро из числа жителей русской колонии. А раненых лошадей внимательно осматривали и решали – можно ли это животное вылечить или нет. Безнадежных добивали.

Примерно такой же селекцией занимались и «мышки». Только они решали вопрос жизни и смерти не ни в чем не повинных коняшек, а в отношении раненых бандитов. Осмотр проводился парами – одна осматривала раненых, другая – страховала. «Романтики с большой дороги» были отчаянными ребятами и даже с дыркой в боку могли пальнуть по кому-нибудь из «мышек» из пистолета.