Возвращение Бессмертного

Царевич остановился. Финист переглянулся с ним, кивнул и продолжил спускаться. Ферзь свернул к северной башне. Лика с Иваном остались на лестнице одни.

– Слушай, – она несмело взяла его за ладонь, – ты прости меня за вчерашнее. Я просто перепугалась за Маргариту и наговорила всякого лишнего. Не сердись, ладно?

– Ладно, – сухо ответил он.

Лика подняла на него глаза. Никогда она ещё не слышала от Ивана такого холодного и безразличного «ладно». Просто «отвяжись!» и то звучало бы теплее и человечнее.

– Иван! – Лика чувствовала, как глаза наполняются слезами, но ещё пыталась держаться. – Ну зачем ты так со мной?! Ну я же прошу прощения!

– За что? – Иван пожал плечами.

– За то, что сказала вчера.

– А что ты сказала? – он опять дёрнул плечом. – Что мы с Марьей целыми днями занимаемся «всякими» делами? Сейчас вот опять мне по «делам» надо.

Он вытянул ладонь из её рук, повернулся, уходя.

– Ну я же не хотела, Иван, не хотела! – закричала она, уже не сдерживая слёз. – Зачем ты так?! Ты же мой брат, ты же единственный мне близкий человек здесь!

– Да затем, что я не брат тебе, Лика! – сорвался царевич, рывком поворачиваясь к ней. – И ты знаешь это, хоть и делаешь вид, что нет.

Он остановился перед Ликой, тяжело дыша. У неё неожиданно высохли слёзы. Она медленно приблизилась к нему, коснулась кончиками пальцев его груди.

– Для тебя это проблема, да? – тихо спросила она.

Он молчал, глядя на неё сверху вниз. Она тоже тяжело дышала, не решаясь поднять глаза.

– Нет, это для тебя проблема, – ответил он, отнимая её ладонь от груди и медленно опуская вниз.

Он повернулся и начал спускаться.

– Иван! – крикнула она. – Иван, подожди!

Он не стал оборачиваться. Только ускорил шаг и выбежал на крыльцо, где его ждал Финист.

* * *

Марья провожала Ивана с балкона. Она не вышла на крыльцо – и потому что боялась повторения вчерашней сцены, и потому что неважно себя чувствовала и не хотела, чтобы заметили другие. В преддверии тяжёлой войны нельзя было обнаруживать даже намёк на слабость.

Баюн сидел на парапете у правой руки, Коломна стоял за плечом. Она так привыкла к их постоянному присутствию, что порой даже не замечала. Царевич скакал к Восточным воротам, и она провожала его взглядом, вместе с народом, тревожно оглядывающимся на наследника престола.

Над отрядом наследника парил сокол, но мало кто думал, что затевается очередная охота. Слухи уже расползлись по городу, люди готовились к войне. И царевич, думали они, видя сопровождение из Остея, Радько и Прохора, направляется на передовую.

Хорошо, что они не знают, куда на самом деле направляется Иван, думала Марья, зябко передёргивая плечами. Если бы он сразу перешёл на другой берег реки, это стало бы очевидно. У народа возникли бы вопросы: с какой стати главнокомандующий, наследник престола и просто лучший воин девяти царств, отправляется на юг, когда все ждут главную угрозу с севера? А она просто не могла больше никого послать на поиски мальчишек.

Когда Соловей рассказал ей о Книге, она сначала даже не поняла, о чём он. Какая Книга?! Лишь спустя несколько секунд до неё дошло – это же то, о чём говорил ей брат! В их последнюю нормальную встречу, когда они ещё разговаривали, как брат и сестра, а не как смертельные враги. Неужели он нашёл её? Неужели он снова оказался прав?!

Она тогда не поверила ему, она отказалась ему помогать. Их пути разошлись окончательно, и вот сейчас…

Даже сейчас она не могла до конца поверить. Соловей мог ошибиться, мог не так всё понять. Могли не так всё понять Костя или Яна. И только когда Соловей сказал ей, что за Книгой охотится Елена, она наконец осознала масштаб проблемы.

– Тебе-то что с этого, Соловей? – спросила она.

– Я не хочу, чтобы Кощей вернулся, – ответил он.

– Почему?

– Потому что тебе тогда смерть. Да и мне, скорее всего, тоже.

Она слабо усмехнулась. Да, Соловей не врал. Несмотря на всё прочее, их интересы сейчас объективно совпадают.

– И ты совсем не представляешь, куда могли уйти мальчики? – спросила она.

Соловей покачал головой.

– Они не могли уйти морем. У нас тут была такая буря, с которой никто бы не справился, даже ты. Каким-то образом они всё-таки ушли – либо на запад, либо на восток. И явно с чьей-то помощью. Если на запад, то тут замешан Салтан, если на восток – Велизарий.

– А если на север?

– Не могли они уйти степью, – упрямо покачал головой Соловей. – Если только побег не был подготовлен заранее, степью им не уйти.

И тем не менее именно туда, за Гребень, в степь, направила Марья царевича. Там он мог ей помочь лучше всего, оттуда удобнее всего разворачивать поиски и угрожать Соловью, и даже держать в поле зрения Финиста.

Финист пришёл в бешенство, узнав, что Скальный Грай захвачен Соловьём. Он порывался немедленно лететь выручать княжескую семью, требовал у Марьи бросить все силы на освобождение города.