Возвращение Бессмертного

Она разозлилась.

– Слушай…

Он поднял руку, прервав её на полуслове. Неспеша обошёл их, подошёл к краю воды. Задумчиво поднял голову, постучал по стволу тополя, к чему-то прислушался. Хмыкнул и опять повернулся к ним.

– Знаете, что это за озеро?

Сёстры переглянулись.

– Ну, Исток.

– Да. Исток. Исток трёх рек. Но не только. Это ещё и исток нашего мира.

Он замолчал. Молчали и Марья с Ольгой, пытаясь понять. Тёплый ветер шелестел листьями и приятно шевелил волосы.

– Да, исток, – продолжил Кощей. – Мне понадобилось пять лет, чтобы выяснить это. Подробности отложим до другого раза, сейчас главное не это. Сейчас главное то, что наш мир создан и управляем. Не нами. Кем-то другим. Из другого мира. И этот Исток, – Кощей махнул рукой за плечо, – проход между мирами. Между нашим миром и миром автора. Автора. Который ответственен за всё, что с нами творится здесь.

Он замолчал. Марья испугалась. Впервые в жизни она испугалась за брата, за то, что он всё-таки не выдержал и сломался, потеряв если не рассудок, то определённо какую-то его часть.

– Кощей, – слабо проговорила Ольга, – ты…

– Да, это всё выглядит как бред, – кивнул Кощей, усмехнувшись. – Не смотри на меня так, Марья, я знаю, о чём ты думаешь. Тебе ведь нужны доказательства, не так ли?

Она коротко кивнула. Да. Доказательства. Это то, чему он сам же всегда их учил – никакая гипотеза, версия, теория ничего не стоит без доказательств и подтверждений.

Кощей присел у воды, опустил руку в озеро и поболтал. Под его рукой вода словно вскипела и забурлила. Бурлящая струя рванула к центру озера и скрылась в глубине.

Пару секунд ничего не происходило. Потом там, где скрылась струя, появились пузыри, воронка и на поверхность воды с воплем выпрыгнуло нечто здоровое и волосатое, потирая рукой то место, где у человека обычно находится пятая точка. Где и что находится у этого существа было решительно непонятно – оно всё заросло густыми курчавыми серыми волосами, за исключением сизого испитого лица и перепончатых ладоней.

Ольга испуганно схватила Марью за руку. Она и сама с трудом переводила дух. Кого это отыскал или приручил её брат и почему она, царица, ничего не знает об этой твари, поселившейся в недрах её царства?!

Тварь, впрочем, выглядела безобидно. С лицом обиженного ребёнка она подплывала к берегу, взбулькивая и пуская пузыри. Большие водянистые глаза были полны укора и слёз.

– Зачем так больно? – жалобно проквакало существо, подплыв и приподнявшись из воды по пояс. – Я же обжёгся!

– Прости, Коля, – усмехнулся Кощей, поднимаясь. – Не было времени будить тебя долго и нежно. Знакомьтесь. Марья, Ольга, – он повернулся к сёстрам, – это Коля. Коля… в общем, ты слышал.

– Очень приятно, – буркнул Коля, продолжая потирать обожжённое место. Ольга прошептала что-то невнятное, нервно кивнув. Марья смотрела на брата, ожидая объяснений.

– Коля – это водяной, – начал Кощей. – Страж озера. Он следит, чтобы никто без ведома Автора не воспользовался этим проходом между мирами. Я правильно излагаю, Коля?

– Угу, – кивнул водяной.

– Вопросы? – Кощей приглашающе повёл рукой.

Ольга судорожно сглотнула и помотала головой. У неё не было никаких связных мыслей в голове, не то что вопросов. Она взглянула на Марью, без слов уступая ей.

Марья, плотно сжав губы, смотрела на брата. Она всё пыталась понять – всерьёз он это или разыгрывает её? Неужели он сам во всё это верит?!

– Коля, сколько ты тут уже сторожишь? – спросила она, повернувшись к водяному.

– Э-э-э… – водяной неуверенно почесал в затылке. – Сколько себя помню.

– А сколько ты себя помнишь?

– Ну-у-у… – Коля мучительно напрягся, закатил глаза. – Не знаю уже. Долго.

Кощей прищурился. Он понимал, к чему ведёт Марья, но пока не встревал.

– Но как ты хоть тут оказался, помнишь? Ты ведь не сразу тут появился? Или сразу?

– Не знаю, – протянул водяной. – Я, сколько помню, здесь сижу. Должен же кто-то сторожить.

– Коля – водяной; он не может покидать среду своего обитания, – сказал Кощей. – Он такой по замыслу автора, и попал сюда по этому же замыслу. Слышал, ты придумала Колобка. Вот Коля – такой же функционал для автора; он создан для вполне конкретной цели.

Марья напряглась. Она всего пару месяцев как закончила экспериментировать с Колобком, и кроме Коломны о нём пока больше никто не знал. В преданности дьяка она не сомневалась, но тогда откуда Кощей узнал о нём?

У неё возникло странное подозрение: а уезжал ли он вообще куда-то? Или всё это время прятался где-то здесь, под боком?!

– Хорошее сравнение, Кощей, – ответила Марья, стараясь подавить волнение. – Но это не доказательство.

– Ты права, – согласился он. – Коля – свидетель ненадёжный, но другого у меня, к сожалению, нет. С другой стороны, зачем ему врать?

– Возможно, потому что ты его попросил, – тонко улыбнулась Марья. – Скажи, Коля, за всё время, что ты тут… эм-м… сторожишь, ты кого-нибудь ловил в этом проходе? Были попытки проникнуть с этой стороны или с той?