Возвращение Бессмертного

– Ой, да ладно! – язвительно улыбнулась Сирин. – Ты же даже не видела его никогда. И уж тем более не работала.

– Что ж, если ты не доверяешь мне, пусть Хранители пришлют кого-нибудь из своих, – с удивляющим её саму хладнокровием произнесла Марья. – Пусть будет Муар. Или ещё кто. Мне всё равно.

Сирин открыла и закрыла рот. Остальные молчали, бросая взгляды, то на Марью, то на Сирин с Велизарием.

– Это слишком опасно, – Сирин всё же нашла в себе силы продолжить. – Большой Лонгир никогда не использовался за пределами Малахита. Тем более в таких целях. Всё может выйти из-под контроля.

– Я справлюсь, Велизарий! – Марья смотрела на старого учителя и кожей чуяла, как он уступает ей. – Ты знаешь, что я умею и на что способна. Ты знаешь, кто меня учил.

– Вот именно! – воскликнула Сирин, вскидывая руку. – Вот именно. Мы прекрасно знаем, кто тебя учил!

– И что это должно означать? – Марья взглянула на Сирин с ледяным презрением.

– А то…

– Помолчи, – негромко произнёс Велизарий. Сирин подавилась словом, сердито покосившись на учителя.

– Когда тебе нужен Большой Лонгир?

– Завтра. Я сказала Елене, что Запрет мы снимем завтра.

– Хорошо, – Велизарий тяжело поднялся; Сирин торопливо вскочила, поддерживая его за руку. – Я поговорю с Хранителями. Думаю, они согласятся.

* * *

– Я не смогу, Маш!

Ольга произнесла это, едва они остались одни. Ей хватило выдержки спокойно дойти с ней до кабинета, перенести короткое совещание на ногах, но, как только за Иваном с Коломной закрылась дверь, она повернулась к сестре и прямо призналась.

– Знаю, – кивнула Марья, садясь за стол. – Поэтому и позвала Соловья. Он заменит тебя в этот раз.

– Соловья? – смешалась Ольга. – А он что, в курсе?

– Нет ещё. Я ему пока не говорила. Но уверена, что согласится.

– Почему? – Ольга опустилась в кресло напротив.

– Потому что он тоже не хочет возвращения Кощея.

– Но он же не обязан.

– Вообще-то, обязан. Если хочет получить своё…

– Своё? – Ольга непонимающе прищурилась и тут же потрясённо взмахнула ресницами. – О нет! Только не говори мне, что согласилась выйти за него?!

– Всё не так страшно, как кажется, – Марья небрежно пожала плечами, притянув к себе кипу последних донесений с мест. – Надо же мне было вас как-то освободить. По-другому он не соглашался.

– Маша! – воскликнула Ольга, выпрямляясь. – Да как ты можешь?! Он же разбойник, конченый мерзавец! У него же девок этих, шлюх портовых, знаешь сколько было?!

– Догадываюсь, – пробормотала Марья, не отрываясь от чтения.

– Маша, я серьёзно! Он даже с детьми распускает руки.

– Чего? – Марья подняла голову, нехорошо прищурившись.

– Да, да, да! – горячилась Ольга. – Он угрожал Костику ножом. Он ломал пальцы Яне, когда пытал про Книгу.

– Яна вроде в порядке, – Марья недоумённо вскинула плечи. – И Костя не жаловался.

– Ну ещё бы, будут они жаловаться! – Ольга нервно поправила разлетевшиеся по плечам волосы. – Но было же! Почему я должна напоминать тебе, кто такой Соловей?

– Оля, я всё решила, – нетерпеливо ответила Марья, возвращаясь к донесениям. – И давай закроем тему. В конце концов, Соловей будет здесь, под моим контролем. А вы вернёте себе город. И Тёплое море станет безопаснее.

– Не могу поверить! – Ольга потрясённо качала головой. – Маша, пожалуйста, скажи мне, что это уловка. Ты же задумала чего-то, только мне не говоришь, да?

– Оля, давай не сейчас, ладно? Нам завтра предстоит такое, что вот только про Соловья мне и не хватает!

Ольга гневно выдохнула и резко встала, с шумом оттолкнув кресло. Сестра готова отдаться этому мерзавцу, только лишь чтобы он освободил Скальный Грай. Как же так? Неужели нет другого выхода?!

Она вдруг вспомнила.

– А как Соловей заменит меня? – она с вызовом наклонилась, опершись ладонями о стол. – Запрет же могут снять лишь те, кто ставил. Это же условие твоего заклятия.

– Оля, не забивай себе голову. Участвовать ты в этом не хочешь – ну и не лезь тогда.

– Зачем же я тебе здесь?

Марья так выразительно посмотрела на сестру, что та покраснела.

– Ладно, – Ольга возмущённо оттолкнулась от стола. – Не хочешь говорить – не надо. Я сама поговорю с ним.

– На здоровье, – пробормотала Марья, снова утыкаясь в бумаги.

Демонстративно пристукивая каблуками, Ольга дошла до двери и остановилась, взявшись за ручку. Она помедлила, повернулась к сестре.

– Маша! – Ольга подождала, пока она поднимет голову. – Ты действительно сделаешь это? Ты убьёшь его?

Царица молча, не мигая, смотрела на сестру.

– Он же наш брат! – прошептала Ольга. – Неужели по-другому никак?

На гладком лице Марьи не дрогнули даже ресницы. Она смотрела на Ольгу, не двигаясь, не говоря ни слова, и этого было вполне достаточно.

Ольга вздрогнула от стука в дверь. Она открыла – на пороге стоял Велизарий с Окоёмом. Он брал его для переговоров с Малахитом.

– Можно? – вежливо улыбнулся старый учитель.

Ольга оглянулась на Марью. Та кивнула, приглашающе махнула рукой.

– Заходи, заходи, Велизарий.