Возвращение джинна. Последний джинн. Джинн из прошлого

«Внимание, кормчий! Отмечаю нарастание сверхнизкочастотного электромагнитного излучения! Судя по спектру, это луч широкополосного радара. Кто-то пытается просканировать атмосферу Сатурна».

– Кто-кто, китаец в пальто! – помрачнел Ульрих. – Похоже, это не просто сканирование атмосферы, ищут меня!

«Жду ваших распоряжений».

– Подождём, чем это всё за… – Ульрих не договорил.

Рядом с фрегатом, буквально в сотне метров (ещё чуть-чуть – протаранил бы! – мелькнула пугливая мысль) от него протаял геометрически правильный объект – конус, обрамлённый у основания светящимися полусферами.

– Дьявол! – отшатнулся Ульрих, будто конус толкнул его лично.

«Спейсер класса «линейный дредноут», – оценил инк вылупившегося из «струны» таймфагового режима гостя. – По классификации Военного Регистра – «реалмаг».

– Атакуй!

«Его защита…»

– Атакуй, die Nutte, иначе нам капут!

«Выполняю».

Фрегат выстрелил из «глюка».

К накрытому светящимися вуальками конусу протянулась широкая огненная полоса, пронизанная яркими звёздочками-вспышками.

Светящиеся вуальки – эффект интерференции защитных силовых полей – вскипели, разрастаясь до гейзерных струй и усиливая свечение.

– Ещё!

Между конусом чужого корабля и фрегатом протянулся ещё один сверкающий рукав яростного огня. В луче «глюка» распадались не только протоны, нейтроны и электроны, но и сами кварки, порождая лавину цепочечных ядерных реакций распада и синтеза новых частиц, вызывающих невиданные выделения энергии.

Однако защита спейсера, вынырнувшего из ниоткуда, выдержала и на этот раз.

Ульрих вспотел.

– Непрерывный огонь! Из всего, что есть!

Цзе Дун что-то проговорил. За ним проснулся Посредник инвазеров, выдав целую речь. Но со слухом – в том числе ментальным – произошёл непонятный сбой, на Ульриха навалилась странная вялость, в голове поплыл звон, сознание едва не оборвалось, пока не сработал подсознательный рефлекс.

Он понял, что догнавший их корабль ответил на атаку выстрелом из парализаторов, чтобы лишить воли экипаж фрегата.

– Цзе!

«Кормчий?»

– На «струну»!

«Координаты выхода?»

– Подальше отсюда… за орбиту Плутона…

«Готовность пять секунд! Отсчёт пошёл».

Взгляд Ульриха зацепился за просиявший справа сквозь струи дыма «подсолнух».

– Отставить!

«Не понял?»

– Отработай вправо, нырнём в это кольцо.

«Необходимость манёвра?»

– Я так хочу!

«Принял, выполняю».

Конус преследователя отнесло влево.

Приблизился обод «подсолнуха», по бугристому гофрированному боку которого змеились сиреневые молнии.

«Фиксирую нарастание высокочастотных…»

– В центр!

Фрегат вознёсся над гигантским колесом, нагретым до высоких температур, генерирующим не только электромагнитные излучения, но и гравитационные поля, и спикировал в его чашу.

Чужой космолёт попытался повторить маневр фрегата, но было уже поздно.

Бездна раскрылась под фрегатом, исполненная бесконечной глубины и таинственности.

– Ловите мой хохот! – злорадно и торжествующе выкрикнул Ульрих. – Охотнички! Я ещё вернусь!

Посредник что-то завопил.

Ульрих разобрал только одно слово: ошибка…

В рубку хлынула тьма, затопила её до малейшей щёлочки, ворвалась водопадом в голову пилота.

Томившийся в атмосфере Сатурна миллионолетним ожиданием портал метро Червей Угаага принял внезапно появившийся груз и отправил его в соответствии с программой, вложенной в него создателями.

Глава 14 Desipere in loco

[48]

Обедали, глядя на жуткую конструкцию в полукилометре, напоминавшую паука.

Впрочем, обедом данную трапезу назвать можно было разве что только условно. По двум причинам: первая – из-за невозможности определить точное время периодов питания там, где нет никакой привязки к часовым поясам, и вторая – из-за отсутствия в катере встроенного кухонного блока, способного готовить горячие блюда. Поэтому путешественники вынуждены были питаться, используя «сухпай», набор консервов и сублимированных продуктов, подвергнутых субмолекулярному сжатию.

Горячим у них был только чай.

– Не понимаю, – сказал Игнат, бросая в пакет для мусора пустую банку из-под «натуральной сёмги в соусе микс».

– Мысли вслух? – поинтересовалась Лилия, грустно доедавшая рисовую кашу. – Или констатация всей жизни?

– Шутишь, значит, положение наше не безнадёжно.

Он имел в виду то обстоятельство, что попытка путешественников перебраться с кладбища моллюскоров на Землю посредством «червивого» метро не удалась.

Побродив по кладбищу, пара вернулась к дыре тоннеля, ведущего к терминалу метро, однако механизм отправки древнего устройства не включился. Ни с первой попытки, ни со второй, ни с третьей. Переместив землян с одного края Метагалактики на другой, он тихо умер, не предупредив пассажиров о своих проблемах, главной из которых, по предположению Лилии, была старость.

К счастью, девушка не запаниковала, и чувствовавший себя виноватым Игнат испытал облегчение. Искать выход из создавшейся ситуации под градом слёз и упрёков было бы сложнее.

– Если бы я не была такой сумасбродкой, – сказала Лилия виноватым тоном, – мы спокойно отдыхали бы где-нибудь в Новой Зеландии. В крайнем случае, на Марсе.