Возвращение гангстера

Мы перешли улицу и зашли в аптеку; я подождал, пока Билл поговорит. Когда он выходил из будки, лицо его было крайне озабоченное, глаза - серьезные. Он нервно потянулся к сигарете и выпустил дым из ноздрей.

- Ну, Ирландец, ты теперь, кажется, главный ключ к раскручиванию всей истории, - сообщил он мне. - Она действительно агент.

- Это подтверждает твою гипотезу.

Он бросил бычок и раздавил его носком ботинка.

- Полиция нашла стреляные гильзы и сравнила их с имеющимися стволами. В Карин стреляли не братья Стипетто. И не полицейские: их пули попали в Винсента Стипетто и в Моу Грина. - Он серьезно на меня посмотрел. - Теперь ты понимаешь?

- Похоже, что да, - ответил я. - Стипетто ждали меня. Когда вышла она, то кто-то начал стрелять в нее, а Стипетто решили, что это все мои проделки; бедняга Винсент так и умер при этом мнении. Тут появились Ньюболдер со Шмидтом и накрыли всю их шайку. Первые же, увидев, что Карин упала, решили убраться подобру-поздорову. Так что полиция застала только Стипетто, мысленно увязала их со мной и вполне удовлетворилась этой версией.

- Да, но только поначалу, - добавил он.

- Что же они будут предпринимать дальше?

- Ничего, до тех пор, пока девица Синклер не сможет говорить. В ней ведь все дело. Главное, ничего еще не закончилось. Она жива, а ты на свободе.

- Ну вот видишь, как все удачно получилось. А ты уже пишешь мой некролог?

- Нет, - серьезно возразил Билл, - пока только обдумываю.

Глава 4

Я начал с поисков Флая и решил собирать информацию через Питера-пса. Мне было известно, что у Флая кончается героин, и, очевидно, он должен что-то предпринять, чтобы пополнить свои запасы. Если он попробует сахарной пудры из моей капсулы, то ярость его будет столь велика, что Флай забудет об осторожности, и весь квартал так или иначе узнает об этом происшествии. Тогда надежды на то, что я когда-либо разыщу микрофильм, не останется. Разъяренный наркоман может сделать что угодно. Мое счастье, если он припасет эту капсулу на черный день, а сейчас обратится к своим обычным источникам. Их у него не может не быть - ведь он достаточно давно в этой каше варится, но именно поэтому ему легко "перекрыть кислород", и, насколько я знаю Большого Степа, сейчас он не замедлит это сделать. За то что Флай так легкомысленно меня упустил, ему уготована тяжелая ломка.

В "Салун" Чака Винсона можно было войти с бокового входа, и мне не пришлось пробираться у всех на виду мимо стойки в изолированную заднюю комнатку.

Я выбрал себе самый дальний кабинет и звонком позвал официанта. Вскоре явился старик Хэппи Дженкис с висящей на руке салфеткой и с вазочкой, полной подсоленных крендельков. Он не сразу меня узнал, но когда наконец поверх очков рассмотрел мою физиономию, то тяжело сглотнул и опасливо оглянулся.

- Неужто ты, Ирландец? В своем ли ты уме? Какого черта ты сюда пришел?

- Пивка захотелось, - ответил я.

- Не прошло и получаса, как сам Большой Степ приходил сюда, интересовался тобой. Чак сказал, что не знает, где ты, но они ведь могли сами тебя снаружи засечь.

- Дрожу от страха. Так что, пива я сегодня не получу?

- Ирландец.., плохо твое дело. Степ приходил с новым парнем - кто-то из Майами. Крутой парень. Они землю носом роют - тебя ищут.

- А кто меня теперь не ищет?

Он снова облизнул губы и наклонился еще ниже:

- А легавые следят за Степом - на тот случай, если он тебя первым достанет. Это ты знаешь?

- Догадываюсь. Ну а теперь принеси мне вашего фирменного с пеной - знаешь, как в рекламе показывают, а я ее сдую. И спроси у Чака, не звонил ли мне кто-нибудь.

Хэппи обреченно кивнул и, шаркая ногами, поплелся восвояси. Двумя минутами позже он вернулся, бесшумно поставил передо мной кружку и сказал:

- Кто-то тебе звонил. Просили отзвонить. Чак недоволен, что его заведение используется для связи в такой момент. - При этих словах он протянул мне спичечный коробок с нацарапанным на нем телефонным номером.

Когда он ушел, я ополовинил кружку, нашел в кармане монетку и отправился к телефону-автомату. Номер был мне незнаком, хотя я и догадывался, что где-то в конце семидесятых улиц. На первый же звонок трубку сняли, и осторожный голос произнес:

- Да-а?

- Это Ирландец. Вы звонили?

- Ты где?

- У Чака Винсона.

- Я сегодня видел Питера-пса. Он сказал, ты ищешь Флая.

- А ты знаешь, где он?

- Нет, но я знаю, где он всегда брал свою дрянь. Его снабжал Эрни. Просто откупался от него героином. Так что, если тебе нужен Флай, нажми на Эрни.

- Спасибо, дружище. Я теперь твой должник.

- Никакой не должник. Ты меня однажды из крутой заварухи вытащил. Теперь мы квиты. - Он повесил трубку, а я еще некоторое время стоял и гадал, кто бы это мог быть. Черт возьми, сколько людей, оказывается, передо мной в долгу!

Вернувшись на место, я допил пиво и тем же путем вышел на улицу, где смешался с толпой, направляющейся к метро.