Возвращение, или Конец Дома ночных призраков (СИ)

- Они здесь что, веками не убирались? – произнесла девочка, оглянувшись на своих спутников, и глаза её расширились от удивления. Вокруг лица Навикамига клубилось облачко, ноздри вдыхали мелкую взвесь, она вылетала изо рта вместе с выдыхаемым воздухом, а юноша, казалось, вообще её не замечал. Стивен махнул рукой, разгоняя клубы пыли, но сделал это скорее машинально. «Я умер много солнц назад», – вспомнила девочка слова воина. «Но папа не умер, он жив, он попал сюда так же, как и я, живым. Пускай не по своей воле, но живым!» – с отчаянием думала Крис.

Стараясь ступать осторожно, но всё равно поднимая при каждом шаге новые тучи пыли, они вошли в помещение. Под ногой Прайса что-то хрустнуло, потом ещё раз. Он наклонился и увидел в пыли человеческие кости. «Это же пепел! – сообразил мужчина. – Только откуда? Они что, носили его сюда из крематория? Зачем?!!»

«Некоторых сжигали прямо здесь, – прозвучало в голове. – Подойдёте ближе, и увидите алтарь. Он был здесь и до постройки клиники. Она ведь частично вырублена прямо в скале. Это далось нелегко, но того стоило – результат превзошёл все ожидания. А на месте этого зала была пещера с алтарём. И этот пепел. Некоторым его частицам не одна сотня лет.»

«Томас, сгинь! Поздно, мы уже вошли.»

«Да. Теперь всё равно. Ты прав, поздно.»

В голосе Томаса прозвучало такое отчаяние, что Стивену стало его жаль.

«Мы ещё подерёмся, Томас. Ещё посмотрим, кто кого. Ты слишком рано вздёрнул лапки.»

«Я вынужден согласиться с Вэннакатом: ты дурак, Стивен. И твоя глупость вкупе с самонадеянностью погубила меня, тебя и девочку.»

«Иди к чёрту! Не можешь помочь, тогда хоть не мешай.»

«Делай, что хочешь. Конец один.»

Голос смолк. Прайс вытер вспотевший лоб и, взглянув на руку, увидел, что она перемазана пеплом.

В центре комнаты прямо из груды пепла поднимался свод огромного каменного колодца, врастающего в потолок. Внизу к нему примыкала огромная каменная плита, выщербленная, покрытая толстым налётом сажи и чего-то маслянистого. Стивен не рискнул предполагать, что это может быть.

Тройка беглецов подошла к алтарю. Он был сложен из грубых, кое-как обтёсанных валунов, которые, тем не менее, прилегали друг к другу с удивительной точностью, взгляд не мог отыскать между ними ни малейшей щели. Следов скрепляющего раствора тоже не было видно. Складывалось впечатление, что перед ними живое существо, покрытое грубой чешуйчатой шкурой, причём существо недоброе, дышащее злобой и ненавистью.

- Это оно, – пробормотал Навикамиг. – Его надо уничтожить.

Прайс, не тратя времени, выхватил пистолет и выпустил по камню всю обойму. Помещение наполнилось запахом гари и пороховым дымом, но когда он осел, Стивен с отчаянием увидел, что на плите не осталось и следа. Понимая, что эмоции сейчас только навредят, Стив попробовал взглянуть на сооружение с точки зрения инженера.

 Нужно определить несущую систему конструкции, – пробормотал он, – что бы это ни было, оно не сможет существовать, если...

По нетронутой поверхности пыльного слоя зазмеились тонкие ручейки. Стивен побледнел, сразу вспомнив кошмар, терзавший его в камере психопропитки. Ручейки скручивались в нити, нити утолщались, превращаясь в канаты размером с руку, а в центре алтаря взметнулось иссиня-чёрное облако сажи и пепла, развернувшееся непроницаемой завесой мрака.

 Крис, осторожно! Беги отсюда! – метнулся к дочери Прайс. Но, чем бы ни было это существо — все трое сразу поняли, что оно живое, – Кристи его не интересовала. Извивающиеся плети опутали Стивена по рукам и ногам, захлестнули горло, проникли в рот, и мужчина подавился собственным криком. Резким рывком его вздёрнуло в воздух, и Прайс, беспомощно барахтаясь, повис, распятый в воздухе. Бесполезный пистолет упал на пол, погружаясь в пепел.

Всё произошло мгновенно. Кристина вскрикнула и кинулась к отцу.

- Нет! – остановил её Навикамиг. – Уничтожь это! Иначе ты его не спасёшь!

Новые щупальца мрака обхватили его и секунду спустя он повис рядом с Прайсом. Вокруг Крис заплясали поднимающиеся из пепла плети, но, достигнув ног девочки, бессильно опали, чтобы снова закружиться в бешеном вихре. Они поднимались до её лица, смыкались над головой, но ни одна не могла прикоснуться к Крис.

 Ты не принадлежишь Дому, он не властен над тобой, – чудом увернувшись от зажимавшего ему рот сгустка тьмы, прохрипел Навикамиг, – но торопись, после заката...