Возвращение, или Конец Дома ночных призраков (СИ)

- Кристи!!! – отчаянно завопил Стив, видя, что последние лучи солнца вот-вот погаснут. Кристина, кивнув, бросилась к нити. Неизвестно откуда рядом с ней возник мужчина в белом халате, лица которого Стивен не мог рассмотреть. Обхватив Кристи за талию, он поднял девочку вверх, та смогла дотянуться до стеклянной нити и помчалась к Прайсу. Крис была почти у цели, когда солнце скрылось за горизонтом. В тот же миг нить полыхнула алым и с хрустальным звоном рассыпалась. В последнем отчаянном усилии Кристи оттолкнулась ногами, подпрыгнула, вытянув руки вверх, кончики её пальцев на секунду показались над полом. Стивен вцепился в них, уже понимая, что не удержит.

- Кристи, давай! Держись, девочка моя, прошу тебя, только держись, – шептал он сквозь слёзы, чувствуя, что пальцы Крис выскальзывают из его рук. Девушка беспомощно барахталась в воздухе, не имея, опоры под ногами. Прайс распластался на полу, моля Бога, чтобы у него хватило сил удержать её.

Внезапно снизу ударил широкий луч яркого белого света. Он прошёл и сквозь фантомные очертания Дома, и сквозь его каменного двойника, теряясь в высоте. От неожиданности Кристина дёрнулась, и её руки выскользнули из пальцев Стивена.

 КРИС!!!! – закричал мужчина.

От полыхающего светового потока оторвались два протуберанца, завихряясь, приблизились к падающей девушке и слаженно подбросили её тело вверх. На секунду Крис пересекла границу, разделяющую оба мира, и этого оказалось достаточно, чтобы Прайс ухватил её за плечи и сильным рывком выдернул на поверхность. Ещё не веря, что девочка жива и находится вне опасности рядом с ним, Стивен крепко обнял её, прижимая к себе, гладя по спине, по волосам, по лицу.

 Девочка моя, – прерывающимся голосом шептал он, – девочка моя, всё хорошо.

Крис, всё ещё вздрагивая, прижалась к нему, как в детстве, прячась в его объятиях. Мимо проплыли два световых облака, спешившие соединиться с тускнеющим потоком света. Прайс проводил их взглядом. На секунду ему показалось, что он видит суровое лицо Навакамига. Стив всмотрелся, но черты индейца мгновенно расплылись, теряя чёткость, в игре света и тени проступил облик Карла. Шехтер улыбнулся такой знакомой, чуть печальной улыбкой, затем оба протуберанца слились с основным потоком, который, ярко сверкнув напоследок, растворился в сумраке.

Стивен перевёл взгляд на Кристи, желая удостовериться, видела ли девочка то же, что и он, но Крис смотрела вниз, туда, где среди рушащихся перекрытий, складывающихся, словно карточные домики стен, стояли несколько человек. Сирил ответил ей прощальным взглядом и наклонился к Эвелин. Та уже не вырывалась, поняв, что замысел провалился. Принцесса стояла, прижимаясь к юноше, спрятав лицо у него на груди. Вся её поза выражала отчаяние и безнадёжность. Сердце Прайса на мгновение сжалось. «Прощай», – шепнул он, понимая, что на этом всё.

Вэннакат внимательно смотрел на Стивена и Кристи. Перехватив взгляд Прайса, он скривил губы в холодной саркастичной ухмылке, затем склонил голову, признавая своё поражение. В отличие от Эвелин, доктор умел проигрывать. А за спиной Вэннаката... Сначала Стивену показалось, что там зеркало, но вглядевшись пристальнее, он понял, что видит человека, очень похожего на него самого. Тот самый мужчина в белом халате, что помог Крис дотянуться до тропы, встретился с ним глазами и, подняв руку, неуверенно взмахнул в знак прощания.

 Томас, – прошептал Стив, поднимая руку в ответном жесте. – Прощай!

Изображение внизу темнело, становилось мутным, словно затянутым непрозрачной плёнкой, фигурки заволакивало наплывающей со всех сторон тьмой. Наконец, всё исчезло. Стивен и Кристи, обнявшись, сидели на полу обычного старого полуразрушенного дома, полностью утратившего свою зловещую таинственность. Стояла тишина, Наваджибигоквэ прекратила свои тягучие завывания и сидела, не шевелясь.

 Пора, малыш, – поднялся на ноги Прайс и протянул девочке руку. – Нам здесь больше нечего делать.

«Господи, как же я хочу домой, – подумал он про себя, – как же я устал!»

Кристи встала. Глаза девочки влажно блестели.

 Великая мать говорила, что будет лучше, если я пойду одна, – прошептала она. – Но Рил и слушать об этом не желал. Он хотел быть рядом, защищать меня, а получилось...

Кристи всхлипнула и отвернулась. Стив развёл руками, не зная, что сказать.

 Он нашёл то, о чём тайно мечтал всю жизнь, – скрипуче произнесла индианка. – Он будет счастлив даже там, где окажется.

Прайс с девочкой вышли из дома и подошли к ней. Стивен невольно замер, почувствовав под ногами обычную каменистую землю вместо привычных каменных плит, глубоко вдохнул солоноватый морской воздух, нагнувшись, сорвал травинку, сунул в рот и, лишь ощутив на губах её горьковато-пряный вкус, необыкновенно остро, до конца осознал: «Я жив. Я вернулся», и с благодарностью взглянул на Крис.

Девочка с тревогой склонилась над старухой. Ей показалось, что за этот день Наваджибигоквэ постарела лет на двадцать. Глаза старухи подёрнулись мутноватой плёнкой, как у умирающих хищных птиц.