Возвращение из отпуска

И вот год назад он возглавил специальное отделение при начальнике Управления безопасности человечества. Официально оно было создано для специальных поручений. В действительности оно занималось только и исключительно организацией систематической нейтрализации и ликвидации сил некрожизни в масштабах Галактики.

— Что привело Империю к этому шагу, Йон? — спросил он Лорда, когда уже принявший пивка и повеселевший официант принес им запотевшие бокалы с рыжей горькой влагой, сухие хлебцы и копченую рыбу по-тоскалузски. — Вернее, не так. С чего все это началось?

— С запрещения старых религий, — немедленно ответил Йон полушепотом. За стеклом полицейский наряд запихивал в «воронок» компанию похмельных японцев, которых выволакивали с черного хода веселого варьете напротив.

Действительно, двенадцать лет назад покойный Роберт Одиннадцатый внезапно отложился от Римской церкви, доминировавшей до тех пор в Империи всю ее тысячелетнюю историю, и с большой помпой возглавил новый, весьма странный культ — Церкви Единого Сущего. Официально старые религии не были запрещены — просто государственные чиновники в несколько дней поснимали со всех церквей Космопорта распятия, полумесяцы, могендовиды и изваяния Будды и заменило их двусмысленным символом нового культа — молотом. Немногие твердые последователи старых религий быстро были поставлены в положение иноверцев. Более того, началась невиданных масштабов кампания и против атеизма, признаваться в котором с определенного момента стало весьма невыгодно. Пантократор, правда, вскоре почил в бозе, будучи девяноста пяти лет от роду; все ждали, что трон займет его шестидесятилетний сын Бертольд, но тот внезапно отрекся от престола, и корону Галактики надел внук, ставший Робертом XII.

Он продолжил дело деда с небывалой рьяностью. Все лица, обычно сопровождавшие Пантократора на телеэкранах — министр двора Шпеннглер, министр безопасности Эндерс, министр иностранных дел Хайзиг — исчезли в одночасье. Их заменили какие-то безмолвные статисты. Остался только министр по делам культов Маттхойзер, сразу вошедший в небывалую силу. Этот тщедушный, седенький старичок в золотых очках, с вечно оттопыренной нижней губой, затмил самого Пантократора — рослого молодого мужчину — зачитывая за него, согласно кивающего, почти все выступления.

И это действительно было только начало — теперь ясно было видно, что именно с этого момента Империя покатилась туда, где оказалась сегодня.

— А вы религиозны, Йон? — спросил Легин. Ничего не понимающих землян-японцев увезли, улица вновь опустела. Из соседнего с варьете скромного заведения под вывеской «Салон массажа» высунулись две девицы, огляделись и убрались от греха подальше.

Йон помолчал.

— Ну, вам-то я скажу. Я католик. Таких, как я, большинство. Мы лояльно приняли новый культ и исполняем его обряды, но стараемся оставаться христианами. Или, скажем, мусульманами, как мой редактор.

Он перекрестился, быстро глянув по сторонам, и вздохнул.

— Хотя, честно говоря, я не знаю, как можно оставаться христианином и исполнять эти бесовские обряды. Впрочем, Господь милосерд… А вы, Легин? Вы веруете? По-моему, у вас в Конфедерации это редкость.

— Не такая уж редкость, — рассеянно ответил Легин, глядя на стекло. — А я… Да, я верующий. Моя семья издавна принадлежит к антиохийской православной церкви.

— У вас греческие предки? Или арабские? — мигом спросил Лорд — машинально, по журналистской привычке.

— И греческие тоже, — кивнул Легин.

В этот момент в бар вошел новый посетитель. Лорд быстро оглядел его.

Это был очень молодой рыжеволосый юноша в черных джинсах и тертой кожаной куртке, когда- то коричневой, а теперь светло-рыжей. На ногах его позвякивали шпорами ковбойские сапоги на мощных каблуках, от которых он казался еще выше — а росту в нем было не меньше ста девяноста сантиметров. Длинные, пышные его волосы были забраны в хвост, на длинном конопатом носу сидели круглые очки.

— Знакомое лицо, — пробормотал Лорд. — Черт, знакомое лицо… Легин, а зачем вам понадобились Закрытые сектора?

— Прятаться, — усмехнулся Легин, тоже следя за новым посетителем. — Видимо, я тут единственный конфедерат, который умеет, может и хочет избежать депортации. Вряд ли сейчас в Космопорте нелегально есть специалисты моего профиля, а уж легалов-то, наверное, побеспокоились изолировать. Йон, я должен проникнуть во Дворец и узнать, что все это значит. И что- то сделать. Иначе — война. Это вы понимаете?

— Понимаю, — тихо ответил Йон, не сводя глаз с юноши, который у стойки дожидался какого- то особенного пива. — А вы имеете такие полномочия?

— Полномочия предотвратить войну? — поднял Легин светлую бровь, кидая мгновенный взгляд на улицу, где опять проехал «воронок». — Здесь не нужно особенных полномочий, Йон. Здесь нужно только чувство долга, и все. А у меня его переизбыток.

Йон секунду помолчал и вдруг пихнул Легина в плечо.

— Таук, вы до слез прошибаете. Кстати, я вспомнил, кто этот парень. Это Дани Кригер, вокалист «Скай Оф Дарк».

— Я же его помню, — кивнул Легин. — Песенка такая ехидная — «Походка идиотов».