Возвращение к людям

Я знал это место — обожженная, возможно, ядерным взрывом, пустошь, одним своим краем выходила к восточным предгорьям, туда, откуда в долину приходили всё новые и новые животные. Но скалы, возвышавшиеся над краем долины, были несколько в стороне. И именно там земля смешивалась с желтыми песками… Одна их сторона касалась настоящей пустыни, примерно десяти километров в диаметре, но полностью соответствующей настоящей — с барханами и дюнами. Находясь в центре желтых песков, никто бы не смог догадаться, что стоит пройти несколько километров и пески сменяться живой и густой растительностью. За ними сразу шли громадные холмы, переходящие в горы. Но, если это так, выходит, что пришельцы обогнули скалистое озеро по большой дуге, миновав пески, в которые не решились заходить, и лишь случайно, не увидев поворота, не вышли сразу к берегам, а углубились в прерии, немного не дойдя до Черного леса.

— Это все?

— Нет. Несколько синих забрали наших охотников и ушли в Черный лес. Они не имеют еды и хотят, чтобы ее добыли им мужчины прерий. Они сами — плохие охотники. Их люди голодны и злы.

— Откуда ты знаешь?

— Ульдэ преследовала джейра, забежавшего в скалы. Она шла по следам синих все время, пока они спускались в долину.

— Так… Что ж, я тоже видел следы от очень большого количества чужих людей. Ульдэ знает, что случилось на белых холмах?

— Тот охотник хотел когда-то, взять Ульдэ силой… Она не стала мстить, но и не стала помогать! И она была занята.

Ульдэ с гордостью продемонстрировала мне шкурку убитого животного. Но меня сейчас не волновала её охотничья удача.

— Ясно. Про тебя так и говорили… Он мог бы остаться жив — перевяжи ты его вовремя.

— Разве Дар позволяет кому-то обнимать своих женщин? Он вынимает свой нож и режет им пальцы… Или Ульдэ не точно передали, что произошло в поселке не так давно? Но девушка из северных лесов, тоже не хочет, чтобы ее обнимали те, кого она не желает видеть рядом!

Я сощурил глаза:

— Ладно. Оставим это… Сколько их всего?

— Много. Много больше, чем двадцать и сорок. Был еще один отряд, и он ушел на восток, к болотам. У них есть старший. Они — только мужчины. Вооружены палками, ножами, железными заточенными прутьями. У некоторых есть луки.

Те, кто остался в скалах, имеют оружие, подобно самострелу:

— Арбалет?

— Ульдэ не знает этого слова. Самострел… У него стрелы короткие и тяжёлые. Пробивает молодое деревце насквозь.

Я присвистнул — неплохо! Кто бы это ни был, но они явно готовы встретить любого врага во всеоружии… Но нет ли у них, еще чего либо — посерьезнее?

— А ружья… У них было огнестрельное оружие? И почему ты называешь их синими? Зачем Ульдэ говорит об этом с Даром?

— Белая Сова знает Ульдэ. Череп знает Ульдэ. Многие знают Ульдэ. Не знает один Дар. Тебя знает Белая Сова — друг Ульдэ. Друг Белой совы — мой друг.

Тебе не надо ходить в посёлок — чужие люди злые… А ружей у них нет.

Только палки и ножи.

Я прикусил губу. Возможно, в словах девушки был резон… Но отступить, не выяснив, что им надо и кто это такие, я не мог. Кроме того, меня сильно интересовало — откуда они пришли? В долине все были уверены в том, что прохода в горах не существует!

— Ты говорила с ними?

Она изобразила на лице брезгливость:

— Они плохо пахнут… Ульдэ любит воду, чужие — нет. Они грязные. Многие в болячках. Док сейчас смотрит их…

— Док? Он в посёлке?

— Многие в посёлке. Всем интересно, что нового принесли эти люди!

Я догадался. Их наверняка расспрашивали о том, что творится в мире, по ту сторону гор. В том, что они пришли оттуда, я не сомневался — в долине не было мест, где бы могла, незаметно для остальных, просуществовать такое количество времени, столь многочисленная группа народа. Исключением мог бы быть, разве, только склад, подобный моему, но и тогда, они не могли оставаться возле него постоянно, как и я не оставался возле нашего.

— Почему Ульдэ не хочет, чтобы я пришёл в посёлок? Они плохо поступают в нем?

— Они — чужие. У них лица людей, но в глазах пришлых — зрачки зверя… В поселке не знают о том, что они сделали с охотником и старухой. Ульдэ не говорила никому.

Девушка встала, давая понять, что разговор окончен.

— Что ж… Спасибо. Но Дар должен побывать в посёлке. Его друзья остались в неведении, что происходит в долине.

— Ульдэ найдёт твоих девушек и расскажет им, где их муж.

— ?

— Ульдэ знает, что Дар пришел не один. Путь друга Белой Совы лежит на север к Каменным Исполинам. Ульдэ может проводить твоих скво к типи индейца.

От предложения девушки отказываться не стоило — то, что я слышал об этой полу дикарке, не было досужими сплетнями, а раз так — к моим девушкам мог присоединиться не менее опытный и искусный, чем я сам, охотник… И то, что

Ульдэ не была мужчиной, не умаляло ее способностей — северянка знала и умела многое из того, что с трудом получалось у многих рослых и крепких мужчин. Да и обе мои подруги, тоже не были так уж беззащитны — случай с крысами и схватка с медведем, убедили меня в том, что в трудную минуту я могу на них положиться. Втроем они могли не опасаться случайной встречи с этими синими… Но почему, синими?