Возвращение к людям

— Не лезь! Кому — мародерничать, а кому — жизнь спасать! Мёртвым оно всё одно, ни к чему, а мне — пригодится! И вам, кстати, тоже!

— Нет там ничего, — спокойно ответил я.

— Как нет? В городе?

По нему было видно, что он просто не допускает такой мысли, чтобы в таком огромном мегаполисе, нечем было разжиться. Но я не собирался его утешать…

— Нет. В начале — да. Было. Всё, что хочешь. А потом — исчезло. Покрылось слоями грязи, песка, земли, пепла… Над любым предметом сейчас не меньше полуметра, а то и больше… Торчат только самые выступающие части, которых не смогло занести. Ты ничего не найдёшь, разве, что если только будешь знать, где искать. Весь город похож на один, громадный могильник. На курганы битого кирпича, бетона и стекла. И, кроме того, — я слегка усмехнулся, сделав паузу — там не безопасно…

— Там есть живые?

— Людей, если ты их имел в виду? Нет. Хуже…

Аптекарь шагнул на своё место:

— Не продолжай… Зверьё всякое, да? Ну конечно, что же еще… Его и здесь до чёрта, словно с луны свалилось! Только нас всё меньше становится, а его, наоборот, прибавляется!

— Это верно, — вставил, приумолкнувший было, Стопарь. — И все такие — в дурном сне не привидится!

К нам подошло ещё несколько человек. Мы увидели, что среди них в основном преобладали женщины — молодые и крепкие. У некоторых имелись последствия от прошедшего бедствия: одна из девушек волочила ногу, а мужчина не имел правого глаза. Но особо страшных увечий не было ни у кого. Сова позже объяснил, что те, кто их получил, долго не протянули… Они поздоровались с нами и расселись, как и остальные, возле общего костра. Ната улыбнулась двум стройным девушкам — она уже сильно соскучилась по женскому обществу, и между ними сразу завязался оживленный разговор. Еще две подошли, ступая неслышно, что мне напомнило походку Совы. Они и одеты были, примерно, одинаково. С первого взгляда можно было определить, что это, те самые скво, о которых предупреждал наш индеец. На них тоже были длинные рубахи, с разрезами по бокам, кожаные штаны и мокасины. Их одежды выгодно отличались от одежд прочих женщин качеством и добротностью выделки. У каждой был нож в кожаных ножнах на широком поясе и по легкому копью в руках. На этом сходство заканчивалось. Одна из них была молодой, примерно около тридцати лет, а второй бы я сразу дал не меньше шестидесяти… и поразился тому, что ей повезло уцелеть там, где гибли более молодые и сильные. Но все объяснилось просто… Наш друг молча указал им место возле себя.

— Что ты там молол про зверей, Аптекарь? Кого еще увидел из необычных? -

Док обратился к тщедушному Аптекарю. Тот, с раздражением, отмахнулся:

— Что я видел… Если кто их и видел — так это Сова. Я не брожу по, так называемым, прериям день и ночь. Его спрашивай! Хорошо хоть, здесь их не так много!

Многие согласно закивали. Аптекарь продолжил:

— Помните, как какая-то дрянь Тучу за ногу цапнула? Могла и откусить! Кто бы раньше подумал, что в воде такая зараза водится? Уж чего-чего, но крокодилов, на этой земле отродясь не было!

— Да не крокодил это, вовсе…

— А какая разница? Всё одно — людоед! Даже хуже крокодила! Про тех хоть слышал… А эти, откуда? Понавылазили, мать их…

Все приумолкли. Я заметил, как при упоминании некоей Тучи, Стопарь заметно нахмурился. Аптекарь не унимался:

— Док! Ты у нас специалист! В животных, лучше всех разбираешься! Все-таки

— ветеринар бывший! Объясни народу, что с нами произошло и чего ждать дальше? Откуда эти твари на нашу голову?

Тот пожал плечами.

— А откуда мне знать? И потом, ты уверен, что изменения касаются только животных?

Сова, бесстрастно слушающий их перепалку, с места вставил:

— Помните тех двоих, которые вышли из болот? У обоих были шкуры, как у зверей…

Кто-то согласно выкрикнул:

— Ну да, они ещё до полусмерти напутали Каргу!

— Они как звери… Им и одежда не требуется больше — мех заменит!

Док отмахнулся от восклицавших:

— Ну, это, можно сказать, даже и не изменения… Хотя, конечно, появись такие в прошлом, их бы стали показывать в цирке! Или, они сами стали себя показывать… В истории медицины бывали такие случаи, их называли оволосением, по животному типу. Но это не то, чего я боюсь. Тех двоих я видел — это Леший и Йети. Они никому не причинили вреда и ушли куда-то в предгорья.

— Слушай, как тебя? Дар? А ты много видел таких тварей, о которых все говорят? Может быть, в городе их нет?

Я выразительно усмехнулся:

— Есть. Меньше, чем у вас, в долине, но есть. В основном — крысы-трупоеды.

Они величиной с собаку, но злее и опаснее. Сбиваются в стаи и нападают, если видят численный перевес. Встречаются и побольше, такие, как мне описал Белая Сова. С одной из них пришлось иметь дело…

— И что, ты её убил?

Ната, опередив мой ответ, быстро указала рукой на висящее на моей шее ожерелье из когтей и зубов. Ее стараниями, часть из резца, чуть было не погубившего нас Бурокрыса, теперь находилась точно посередине… Сова, внимательно присмотревшись, уважительно кивнул — на его поясе тоже красовалось подобное украшение, но, в отличие от моего, такого размера зубов я не заметил.