Возвращение к людям

— Правду говорят, что те, кто живёт в городе, питаются людьми?

Мы с Натой рассмеялись:

— Нет. В городе просто некому питаться остальными…

— Нет?

— Нет. Мы — единственные.

Наш ответ произвел гнетущее впечатление — многие понурили головы. Сова вполголоса заметил:

— Люди долины всё ещё верят в спасение… Что кто-то придёт, и позаботится о них. Но из руин уже давно никто не выходит. Вы — первые, после тех, про кого говорил наш доктор.

— Доктор?

Я с интересом обернулся к Доку. Тот равнодушно кивнул:

— Да называйте меня, как все. Док удобнее…

— А много ли животных находится в долине? — я решил поменять тему.

— Много. Вначале было мало, до тех пор, пока земля не стала покрываться травой и кустарниками. Они росли, как сумасшедшие, одной недели хватило, чтобы из ростка вырастал куст, высотой с метр. Вряд ли среди них много таких, которые вы видели в прошлом. Тебе Сова лучше всех расскажет — он бродит по долине постоянно…

Индеец с готовностью кивнул. Он не спеша, достал длинную трубку — я поразился её сходству с трубками североамериканских индейцев. Но в этом человеке всё казалось каким-то нереальным…

— Белая Сова знает несколько новых животных. Но мой брат видел их сам.

Людям долины знакомы большие кролики, которых вы называете Кролами и подземные свиньи, с лапами как у кротов.

— Свинорылы!

Сова кивнул.

— Пусть так. Кроме этого, я видел больших животных, очень похожих на овцу и корову одновременно. Овцебыки — так назвала их жёна нашего нового друга.

По сидящим пронёслась тихая волна удивления. Все видели, насколько юна моя подруга, и никто не предполагал, что она не является мне случайной попутчицей или дочерью…

Сова заметил удивление на лицах и добавил:

— Я согласен с ней — это название лучше всего подходит для этих зверей.

Их, в низине, около пяти сотен. Но будет и больше, как только лето вступит в свои права, и когда пройдут последствия наводнения. Белая Сова и его новые друзья попали в воды Синей реки…

— Сова, про какое наводнение ты говоришь?

Интерес, вызванный нашей парой, мгновенно перекинулся на упоминание о стихии…

— Озеро нашло себе дорогу в горах и выплеснулось на низкую землю, возле берега гнилой реки. Но больше она не гнилая — вода заполнила реку полностью и сделала ее синей!

— Здорово, — пробурчал Аптекарь. — Теперь и на запад пройти нельзя…

— Разве Аптекарь пытался пройти в другие стороны? — Сова чуть прищурил глаза. — Какая ему разница, есть проход из долины через русло бывшей реки или нет? Он все равно останется возле поселка, боясь даже собственной тени! Он не сможет даже найти в себе мужество любоваться, как зазеленеют склоны предгорий и участки земли, которые ещё не покрылись травой.

— Или зажелтеют. Или засинеют. Тут сам чёрт не разберёт, что прёт из этой земли…

— Вторые по численности — травяные козы. — Сова спокойно продолжал рассказывать про увиденных им животных. — Они лишь немного выше настоящих, быстрее и хитрее своих собратьев — овцебыков. А их самцы даже опаснее — я видел, как вожак одного стада с лёгкостью насадил на рога волка. Надо заметить, все животные, бывшие ранее безобидными, теперь гораздо опаснее и лучше вооружены. Они более злобные, более приспособленные к жизни в прерии, чем люди. Но Сова не уверен, что видел и узнал про всех зверей!

— Узнаешь, как же… — с места, где сидел Аптекарь, вновь донеслось недовольное бурчание.

Сова чуть повысил голос.

— Иногда попадаются такие животные, кто раньше, по-видимому, был из крупных копытных. Они предпочитают бродить маленькими стадами по три-четыре особи, не больше. Но, может быть, их просто и нет в иных количествах. Они никого не боятся, кроме, может быть, Бурокрысов или больших стай волков — из-за своих размеров. Ни одно животное, будь то кролы, козы или джейры — не повторяют друг друга, как две капли воды. У каждого есть что-то, что делает его немного отличным от остальных. Док говорил — он кивнул в сторону ветеринара — природа очень быстро производит отбор выживших, отбирая самых приспособленных для новой жизни! Они смешаются, дадут потомство, и их потомки населят долину и те земли, про которые мы ничего не знаем.

Сова затянулся из своей трубки, делая паузу в рассказе. Мы молча ждали то, что говорил этот человек, столь разительно отличающийся от всех прочих.

Все это было вовсе не лишним знать и нам.

— Из тех, кто раньше вел дикий образ жизни — в лесах и лугах — мне попадались немногие. Большие Кролы, почти полные копии своих предков, если можно так сказать. Но не такие быстрые, с более короткими ушами и раза в четыре крупнее. Кроты-Свинорылы — величиной с крупную собаку, и способны разорвать случайно угодившего в их яму человека. Съедобны… Если не слишком приглядываться к их мясу.

Я выразительно посмотрел на Нату. Она согласно кивнула — помнила рассказ, про мою первую охоту, с Угаром.