Возвращение к людям

Ясная Зорька обидчиво поджала губы: она, в последнее время, не переносила даже шуток в адрес своего мужа. А ее ревность, поначалу незаметная, стала проявляться все чаще и чаще, и всегда была направлена на нашу красавицу…

Элина, увидев какое впечатление произвели ее слова, произнесла:

— Ну не сердись, Сова! Я ведь не давала слово, что должна молчать! Если ты против, я больше не скажу ни слова!

Черноног, который до того не вмешивался, заметил;

— Твоя вера держится на ритуалах… Но я не видел ни разу, чтобы ты просил духов смилостивиться над нами. Почему?

— Они не занимаются этим, — с достоинством ответил индеец. — Они выше забот и суетности людей. Духи смотрят на землю и хранят ее, а жизнь человека не стоит их вмешательства.

— А жаль… — протянул охотник. — Покажи ты мне хоть раз, как они помогают нам, может, я тоже стал бы доверять твоим заклинаниям больше, чем нытью

Святоши.

— Не зови предков, охотник, — Сова загадочно бросил на него сумрачный взгляд. — Они могут прийти незваными сами…

Обходить стадо следовало по очень большой дуге, иначе бы нас почуяли пхаи.

Начни они убегать, и джейры бросились бы следом. Сова выбрал самый дальний маршрут — он уже бывал здесь и теперь намеревался провести нас под укрытием естественных холмов и впадин на местности.

— Зайдём с той стороны!

Ната и Зорька остались ждать нас в лагере, им предстояло несколько часов провести одним. Мы отошли на порядочное расстояние, стадо было уже отрезано от прерий. Чер и Элина прошли немного дальше, на случай, если стадо начнет убегать в травы, а не к лощине, как мы планировали.

Мне что-то мешало… Неясное предчувствие чего-то неприятного, если даже — не непоправимого. Сова выстрелил первым, я вскинул лук… и опустил, даже не став прицеливаться в пробегавшего мимо козла… Там что-то случилось — я не мог отделаться от этого чувства, тяжёлым камнем сковавшим мою грудь.

— Ты не стрелял? Почему? — прокричал, подскочивший ко мне, Сова. — Да, что с моим братом?

— Сова… Постой, мне нехорошо.

Он опустил лук и сделал знак Черу приблизиться.

— Ты в порядке?

— Да. Тут иное…

— Мой брат что-то ждет?

Одновременно со словами, индеец вновь вложил стрелу в лук и стал озираться по сторонам — он помнил о моем даре…

— Это не здесь… Случилось что-то там, где остались наши женщины.

— Что?

Сова сразу повернулся назад. Я махнул Черноногу и Элине — они уже подбегали к нам.

— Спешим! Ната и Зорька в беде!

Элина метнулась в сторону, подобрала выпущенные стрелы, и мы, бросив убитых животных, устремились назад, по собственным следам. Сова на бегу расспрашивал меня о том, что может нас там ожидать, но я лишь пожимал плечами… Научившись ощущать приближение опасности, я, тем не менее, никогда не знал, что она может собой представлять. Я вкратце обрисовал ему случаи с крысами, с медведем, и Сова заметил, что иногда, это чувство проявляется слишком поздно…

Черноног подал нам знак, чтобы мы рассредоточились: не следовало подходить к нашему лагерю всей толпой, на тот случай, если бы там нас ожидали враги.

Спорить было нельзя, хотя тревога усиливалась, и каждая минута промедления болью отзывалась во всём теле. Я всем нутром осознавал, что им нужна наша помощь! Но Черноног был прав — если там, действительно, присутствовал чужой, то подойти следовало скрытно… Нарвавшись на клыки хищников, или копья и дубины бандитов, мы уже никому ничем не смогли бы помочь!

Так получилось, что в лощину первым прокрался индеец. Он кинулся в одну сторону, другую — наши девушки исчезли! Мы появились из-за кустов с противоположных сторон, практически окружив лагерь. Сова молча указал на потухший костёр:

— Сам погас. Они ушли давно.

— Если ушли сами… — возразил Чер.

Он склонился над золой, разворошив угли — те ещё слабо дымились…

— Что ты рассматриваешь?

Он отмахнулся. Сова взял меня за руку:

— Подожди. Не мешай ему.

Мы с Элиной нетерпеливо смотрели друг на друга. Девушка решительно сделала шаг вперёд:

— Они не могли уйти просто так, без веской причины! Ната сказала, что они будут ждать здесь, значит, они и должны быть здесь! Если кто-то или что-то заставило их покинуть лагерь, то они должны были дать нам знак!

— Стой на месте… — напряжённо заметил Сова. — Огненный Цветок видит лучше Чернонога? Сова сам не всегда может различить следов от мокасин

Ясной Зорьки, а он умеет читать по траве! Они очень быстро покинули лощину

— это все, что я могу вам сказать. Пусть молодой воин осмотрит всё — и тогда скво моего брата узнает то, что интересует нас всех!

Элина вопросительно посмотрела на Чера, тот продолжал сосредоточенно рыскать в кустах, неподалеку от нас…

— Мой брат не разделяет мнения Белой Совы? 3ря. Черноног умеет гораздо больше, чем многие охотники в долине… Надо ждать.

Я кивнул, хотя понимал, что каждая секунда, проведённая здесь в ожидании, отдаляет нас от наших подруг.

— Когда Дар осознал, что девушки в опасности? — Черноног подал голос из зарослей, не заботясь о том, что нас могут услышать те, для чьих ушей это не предназначалось…

— Сразу, как мы вас окликнули.