Возвращение к людям

Сова резко отпустил руки. Раненый стал падать, мелькнувшая сталь томагавка проломила ему череп, прежде чем тело коснулось земли. Сова посмотрел на меня, ожидая услышать осуждение, но я повернулся и устремился по следам тех, у кого в руках оставались наши девушки.

Как мы бежали! Ветер свистел у нас в ушах, ветки больно хлестали по лицам и телу, песок и земля вылетали из под ног. Я забыл, когда последний раз так мчался. Я старался отгонять от себя страшные мысли и, лишь, с тревогой посматривал на быстро темнеющее небо… Наши силы были на исходе — такой бешенной гонки невозможно было выдержать в течении стольких часов, а мы еще и старались ускорить свой шаг!

— Они успеют?

— Ноги Огненного Цветка длинны, сердце — неутомимо! Твоя скво будет в поселке ещё к вечеру! Но поспешим, мы ещё можем их догнать, если небо нам поможет!

— Что-то не похоже, что бы оно было к нам очень благосклонно!

Я с тревогой посмотрел на небо — тучи сгущались, становилось всё темнее и темнее… Мы видели, как из-под наших ног шарахаются перепуганные зверьки, уступая нам дорогу. Степные и лесные, они нарыли множество нор, попадавшихся на нашей тропе. Я едва не попал в одну из них ногой, проклиная все на свете…

— Если не успеем, к ним присоединится помощь и тогда их уведут в горы!

Он имел в виду южную оконечность скалистого озера. Прямо за ним начиналась цепь холмов постепенно переходящая в возвышенность предгорья.

— Не успеем! — я упал на землю. — Между нами расстояние в несколько часов!

Они уже могут быть на выходе, а если встретили своих — в скалах их нам не одолеть!

— Они не уйдут с женщинами далеко! Кроме того, если дождь все-таки начнется, им придётся переждать его в лесу!

Сова был прав. Но подмога, вышедшая на встречу этой группе, могла так же спокойно поджидать их под защитой густых крон. Успей бандиты дойти до второго отряда — мы двое уже ничего не смогли бы сделать. И тут, словно прорвав последнюю хрупкую преграду, с неба хлынул поток воды. Скорость нашего передвижения заметно падала, и без того уставшие ноги отяжелели, от налипшей на нее грязи, беспрерывно скользили по размокшей и вязкой земле.

Мы остановились, не в силах больше сделать и шага.

— Не догоним! — отдышавшись, прохрипел я в отчаянии…

— Нет…

Сова переведя дух, стал изучать примятый мох и ветви кустарника — мы наткнулись на место привала бандитов.

— Они будут в скалах раньше, чем мы подойдем к берегам озера… Я знаю,

Дар, — он посмотрел мне в глаза. — Ты хочешь волком мчаться по следу тех, кто увел маленькую женщину, хочешь омыть свой нож в крови этих людей! Но и

Сова хочет того же! У него тоже там женщина, и она — последняя, из его рода…

— Говори…

— Кому-то придется идти в поселок. Только все вместе, собравшись, мы сможем разгромить эту банду! Если дать им время — Сыч станет управлять нами, угрожая нашим женщинам, и рука индейца может дрогнуть… Или сейчас — или, никогда больше. Сова, пока мчался среди трав, уже решил для себя — пусть лучше Зорька умрет сегодня, или завтра… прежде чем ее именем, Белую

Сову заставят зарыть томагавк войны. После того, как пленниц доставят в

Клан, Сыч спуститься в долину, и все наши прежние старания будут напрасны!

— Но их всего четверо! Мы догоним и убьём их!

— Ты слышал, что сказал этот? Их там ждут, и ждут свежие — а мы с тобой уже почти ничего не стоим… Если они замышляли подстеречь Зорьку и Нату заранее — их там не меньше двух десятков!

Я заскрипел зубами — спорить с индейцем было бессмысленно…

— Ты — вождь! Твои люди пойдут за тобой! И к твоему голосу уже прислушиваются многие в поселке и за его пределами. А твой брат, тем временем, пойдёт по их следу и разведает, как подойти к стану врага!

— Сова!

— Ты только будешь мне мешать, Дар!

Он тяжело дышал.

— Послушайся меня, будущий вождь, и сделай правильный выбор! Ты уже ничем не сможешь помочь своей жене, если она… но сможешь отомстить за нее!

— Хорошо… — я поднялся на ноги и стиснул зубы. — Хорошо же! Один ли я буду, или с людьми — жди меня в каждый полдень, возле Белой птицы!

— Белая Сова будет там, когда солнце пройдет половину своего пути!

Белой птицей мы назвали одиноко торчащую каменную глыбу, заметив ее в прошлый раз, когда делали вылазку в горы. Она была из известняка и выделялась на общем фоне, видимая далеко от входа в ущелье, где скрывались бандиты. С обеих ее сторон свисали большие глыбы, словно крылья — за что она и получила своё название…

Элина уже ночью должна была появится в посёлке, а я мог вернутся в него из

Черного леса, половину которого мы пробежали с индейцем, в самом лучшем случае — к рассвету. От нашего форта расстояние было еще более большим, и

Чер с остальными могли прийти только через день.

Сова уже скрылся среди зарослей, и я последовал его примеру…

* * *

На нашу удачу, все население форта уже выступило вслед за нами — их предупредила Ульдэ, обнаружившая возле лагеря следы наблюдателей из банды